Guillaume d'Orange le Grand, saint

Guillaume d'Orange le Grand, saint (v. 755-812), comte de Toulouse, duc d'Aquitaine et cousin de Charlemagne, il est le héros d'un cycle de chansons de gestes. Il fut chargé de pourvoir à l'éducation du fils de Charlemagne Louis I^er le Pieux, futur empereur d'Occident. Il combattit les Sarrasins, fut d'abord défait à l'Orbieu, en 793 puis s'empara de Barcelone en 801. En 804, il fonda un monastère à Gellone (aujourd'hui Saint-Guilhem-le-Désert), où il se retira en 806.

Les différentes épopées — la Chanson de Guillaume, la plus ancienne, le Couronnement de Louis, Aliscans — célèbrent, outre les hauts faits de Guillaume d'Orange, dit Guillaume Fierebrece, c'est-à-dire au nez courbe ou court, du roi Louis, de Vivien, cousin de Guillaume et type du jeune héros chrétien, ou encore du truculent Mainouart. Il s'agit là de l'un des exemples les plus remarquables de la poésie épique française naissante. Voir Française, littérature.