Réforme

Sous le règne d’Édouard VI, son fils, les doctrines et pratiques protestantes rejetées par Henri VIII sont introduites dans l’Église anglicane. Le statut des Six Articles est abrogé en 1547, et des réformateurs continentaux, tel l’Alsacien Martin Bucer, sont invités à venir prêcher en Angleterre. En 1549, afin d’assurer l’uniformité des offices de l’Église anglicane, est publié en anglais le Livre des prières communes (Book of Common Prayer), dont l’usage est rendu obligatoire.

La catholique Marie Tudor, également fille d’Henri VIII, tente ensuite de rétablir le catholicisme comme religion d’État. Durant son règne, de nombreux protestants périssent sur le bûcher, d’autres doivent s’enfuir sur le continent où leurs opinions religieuses se radicalisent au contact du calvinisme.

L’affaire n’est définitivement réglée que sous le règne d’Élisabeth I^re, en 1563. Le protestantisme est rétabli et les catholiques sont persécutés. Les Quarante-deux Articles du credo anglican adoptés sous Édouard VI (1553) sont réduits à Trente-neuf Articles (1563), toujours en vigueur. Ce credo est proche du luthéranisme, mais l’organisation épiscopale et le rituel de l’Église anglicane sont restés pour l’essentiel identiques à ceux de l’Église catholique. Beaucoup de contemporains d’Élisabeth I^re jugent que l’Église d’Angleterre ne s’est pas suffisamment réformée ; appelés « contestataires » ou « non-conformistes », ils finissent par fonder divers mouvements dissidents calvinistes, comme les brownistes, les presbytériens, les puritains, les séparatistes et les quakers.

En plus des trois principales Églises — luthérienne, calviniste et anglicane — créées pendant la Réforme, un grand nombre de sectes sont ensuite fondées, en conséquence du rejet protestant de l’autorité traditionnelle et de la valorisation du jugement personnel. L’un des plus importants de ces courants, les anabaptistes, recrute de nombreux adeptes dans toute l’Europe, notamment en Allemagne où ils jouent un rôle important dans la révolte des paysans. Ils sont persécutés par les catholiques comme par les luthériens, les zwinglistes et d’autres courants protestants ; beaucoup sont mis à mort. Un autre groupe important, les unitariens, compte un nombre considérable d’adeptes en Suisse, en Allemagne, aux Pays-Bas et en Pologne.

Malgré la diversité du mouvement au xvi^e siècle, la Réforme a globalement produit les mêmes résultats dans toute l’Europe. Diverses régions d’Europe ont obtenu leur indépendance politique, religieuse et culturelle. Même des pays comme la France et la Belgique, où le catholicisme a continué de dominer, ont connu un nouvel essor de l’individualisme et du nationalisme dans la culture et la politique. L’accent mis par les protestants sur le jugement personnel a encouragé l’apparition de formes de gouvernement démocratiques et fondées sur le choix collectif des électeurs. Grâce à la Réforme, les langues et les littératures nationales ont considérablement progressé en raison de la diffusion des textes sacrés rédigés dans la langue du peuple et non plus en latin. L’éducation a également été stimulée grâce aux écoles fondées par Jean Calvin à Genève, par les princes protestants dans les États allemands et par John Colet en Angleterre. La religion, étant moins le domaine réservé d’un clergé privilégié, est ainsi devenue l’expression plus directe de la foi populaire.