Lénine

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Présentation

Lénine (1870-1924), homme politique et théoricien révolutionnaire russe, fondateur de l’Union soviétique dont il a dirigé le premier gouvernement (1922-1924).

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La jeunesse

Vladimir Ilitch Oulianov, dit Lénine, naquit à Simbirsk. Issu d’une famille de la bourgeoisie, il était le fils d’un inspecteur d’académie. Sa mère, Maria Blank, appartenait à une famille d’origine allemande, depuis longtemps russifiée. Après une enfance paisible, Lénine fut profondément marqué par l’exécution de son frère aîné, arrêté par la police et pendu pour avoir participé à un complot visant à assassiner le tsar Alexandre III (1887). Cette même année, il s’inscrivit comme étudiant en droit à l’université de Kazan mais en fut très vite exclu pour ses menées révolutionnaires, qui motivèrent son envoi en exil chez son grand-père, dans le village de Kokushkino.

Lors de ce premier exil (1887-1888), il se familiarisa avec les grands classiques de la pensée révolutionnaire européenne, notamment avec le Capital de Karl Marx, et il adopta bientôt la théorie marxiste. Ayant finalement obtenu la permission de réintégrer l’université, il s’inscrivit au barreau de Saint-Pétersbourg en 1891, après son succès à ses examens de droit, puis s’établit comme avocat à Samara, sur la Volga, avant de regagner Saint-Pétersbourg en 1893.

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L’organisateur

À Saint-Pétersbourg, il rejoignit le cercle marxiste et en 1895, après avoir fait en Suisse la connaissance de Plekhanov lors de son premier séjour à l’étranger, il fonda l’Union de lutte pour la libération de la classe ouvrière. Il commença par critiquer le subjectivisme idéaliste de la doctrine des populistes dont le principal maître à penser était Mikhaïloskij, lui opposant l’union des ouvriers et des paysans en vue du combat révolutionnaire (Ce que sont les amis du peuple, 1894). Arrêté et déporté par la police tsariste, il passa trois années en résidence surveillée en Sibérie (1897-1900), années au cours desquelles il fit la connaissance de Nadejda Kroupskaïa qui deviendra sa femme et sa principale collaboratrice. La relative liberté de mouvement dont il disposait lui permit de se consacrer à l’étude du marxisme et il écrivit à cette période une étude sur le Développement du capitalisme en Russie (publiée en 1899).

À son retour de Sibérie, Lénine émigra pour la première fois : il rejoignit en Suisse, à Genève, Gueorgui Plekhanov, Iouli Martov et d’autres marxistes et créa avec eux le premier journal marxiste russe, Iskra (« l’Étincelle »). Ce journal se révéla être un outil efficace pour unifier le courant social-démocrate et accroître son audience. En 1902, il formula la première théorie d’un parti marxiste, de son organisation et de son rôle d’élément directeur dans le combat politique du prolétariat dans le texte intitulé Que faire ? L’objectif révolutionnaire devait s’appuyer sur un parti hautement discipliné de révolutionnaires professionnels qui constitueraient « l’avant-garde du prolétariat » et qui conduiraient les masses prolétariennes à une victoire inévitable sur l’absolutisme tsariste.

La thèse soutenue par Lénine concernant le caractère essentiel d’une révolution menée par des professionnels fut à l’origine d’une fracture à l’intérieur même du Parti ouvrier social-démocrate russe qui finit par se diviser lors de son II^e Congrès (1903). Sa fraction la plus radicale obtint une courte majorité au Congrès, d’où le mot « bolchevik », (en russe pour « majorité ») qui lui fut appliqué. Les membres de l’opposition, plus modérés, furent quant à eux baptisés « mencheviks » (en russe pour « minorité »). Les querelles entre ces deux courants dominèrent la politique du Parti jusqu’à la Première Guerre mondiale.

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L’exil

Lénine passa jusqu’en 1917 de nombreuses années en exil en Europe. Il retourna en Russie après la révolution de 1905, qu’il considéra comme une « répétition générale » en vue d’une révolution socialiste en Russie. En 1907, la politique répressive de Stolypine le contraignit une nouvelle fois à s’exiler.

Entre 1907 et 1917, Lénine vécut en Europe des années difficiles. Il s’engagea dans plusieurs polémiques avec les mencheviks dont il critiquait l’opportunisme, leur attribuant la responsabilité de l’échec de la révolution de 1905, alors que plusieurs de ses propres disciples s’éloignaient de lui. Il dénonça le renouveau de l’idéalisme philosophique et continua son approfondissement de la pensée de Marx par une analyse critique de la dialectique hégélienne. C’est à cette époque qu’il rédigea son plus célèbre tract philosophique, Matérialisme et Empiriocriticisme (1909), dans lequel il écrivait que « la continuation de l’œuvre de Hegel et de Marx doit consister dans l’élaboration dialectique de l’histoire de la pensée humaine, de la science et de la technique ».

Trois ans plus tard, lors d’une conférence du Parti qui se tint à Prague, la rupture entre les bolcheviks et les mencheviks fut consommée. Sa lutte incessante contre le révisionnisme aboutit ainsi à la constitution d’un parti bolchevique indépendant et à la création de son journal, la Pravda (« la vérité »).

Lorsque la Première Guerre mondiale éclata, en 1914, il s’y opposa car, selon lui, les ouvriers allaient s’entre-tuer pour satisfaire les seuls intérêts de la bourgeoisie. À la place, il encouragea les socialistes à « transformer la guerre impérialiste en guerre civile ». Il exposa et systématisa les idées marxistes sur cette guerre dans l’Impérialisme, stade suprême du capitalisme (1916), avançant la thèse selon laquelle seule une révolution permettant de détruire le capitalisme était susceptible d’engendrer une paix durable.