logiciel

Outre cette classification par tâches, on peut aussi ranger les logiciels selon leur méthode de diffusion. Il faut alors distinguer les logiciels commerciaux standard, développés et vendus essentiellement par des détaillants (revendeurs ou grossistes) ou par de grandes chaînes de distribution pour les produits les plus populaires, et les logiciels du domaine public, à distribution gratuite, qui comprennent le freeware(ou gratuiciel), à usage libre et sans droits à payer, et le shareware(ou partagiciel), dont l’usage régulier est assujetti au paiement d’une somme modique à son créateur et le logiciel libre sous licence publique générale GNU (ou GNU GPL), dont les copies (modifiées ou non) peuvent être distribuées (gratuitement ou non) sans restriction mais avec l’obligation de donner accès au code source du programme.

La notion de logiciel libre est aussi ancienne que les premiers ordinateurs, mais l’on doit ce terme au programmeur américain Richard Matthew Stallman qui souhaite, au début des années 1980, donner un cadre juridique et une structure à la diffusion de ce type de programmes. Pour ce faire, il crée en 1985 une fondation à but non lucratif, la Free Software Foundation (Fondation pour le logiciel libre). L’opinion fondamentale défendue par Richard Stallman et ses partisans est que la propriété intellectuelle et la protection des droits d’auteur ne concernent pas la création de logiciels. Toute personne devrait avoir le droit d’étudier, copier, divulguer et modifier le code d’un logiciel, s’il le souhaite. Les logiciels libres les plus connus sont Linux (système d’exploitation) et Mozilla Firefox (navigateur Web).

Quant au principe du shareware, relativement populaire dans les pays anglo-saxons, il tend aujourd’hui à se généraliser, notamment grâce aux vecteurs de communication très étendus du réseau Internet. On peut ainsi trouver des applications logicielles en shareware qui rivalisent avec certaines applications commerciales du même domaine, mais à un coût beaucoup plus intéressant, l’auteur proposant fréquemment des améliorations techniques intéressantes pour la licence achetée.