stockage, unités de (informatique)

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Présentation

stockage, unités de (informatique), supports physiques sur lesquels sont conservées des données. Un disque dur, un disque compact ou la mémoire d’un ordinateur constituent des unités de stockage.

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Stockage temporaire ou permanent

Un micro-ordinateur possède deux types principaux de stockage. Sa mémoire vive (RAM) est utilisée comme unité de stockage temporaire par le microprocesseur, qui s’en sert pour les programmes, le travail en cours et différentes informations internes de contrôle des tâches. Les disquettes et autres supports externes permettent de conserver l’information de manière plus permanente. À ces unités de stockage s’ajoutent d’autres types de support, comme la mémoire morte (ROM) de l’ordinateur qui représente un support permanent et non effaçable.

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Temps d’accès

Le temps d’accès d’une unité de stockage est le temps que met l’unité pour répondre à une requête de lecture ou d’écriture. Ce temps, généralement mesuré en millisecondes (ms) pour les unités de disque, mesure l’intervalle entre le moment où est émise la requête de lecture ou d’écriture et le moment où est reçue l’information signalant le succès ou l’échec de la requête. Durant cet intervalle de temps, l’unité de disque déplace le bras d’accès à l’endroit approprié de la surface du disque, positionne la tête de lecture / écriture et attend que les secteurs concernés se présentent sous la tête pour effectuer l’opération. Le temps d’accès est souvent donné comme indicateur de la vitesse du disque : inférieur à 10 ms, il est considéré comme rapide ; supérieur à 30 ms, il est considéré comme lent.

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Types d’unités de stockage

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Disque dur

Le disque dur d’un ordinateur se compose d’un ensemble de plateaux circulaires coaxiaux, recouverts d’une couche de matériau magnétique qui permet l’enregistrement de données. Un disque dur ordinaire comporte un à huit plateaux tournant à grande vitesse, ses têtes de lecture / écriture se déplaçant à la surface des plateaux sur un coussin d’air d’épaisseur comprise entre 0,2 et 0,5 micromètre. Les plateaux et le mécanisme de lecture sont enfermés dans une coque étanche qui les isole de la poussière ambiante. Un disque dur offre un accès beaucoup plus rapide qu’une disquette et peut enregistrer de grandes quantités de données. La capacité de stockage des disques durs évolue de la même manière exponentielle que la puissance des microprocesseurs ; la capacité moyenne d’un disque dur est ainsi passée de quelques dizaines à plusieurs centaines de gigaoctets (Go) depuis le début des années 2000(voir octet).

Par ailleurs, des disques durs externes de grandes capacités de stockage (dépassant le téraoctet [To], soit 1 000 Go), se connectant au micro-ordinateur par l’intermédiaire d’un port USB ou Firewire (voir bus), sont de plus en plus utilisés comme solution d’archivage de données personnelles ou professionnelles.