cathares

cathares, mouvements dualistes chrétiens du Moyen Âge qui se développèrent notamment dans le Sud de la France.

Le nom « cathares » (du grec, katharos, « pur ») fut adopté par de nombreuses sectes chrétiennes du Moyen Âge. Les cathares se signalaient par leur ascétisme rigoureux et une théologie dualiste fondée sur le manichéisme : la croyance en l'affrontement du Bien et du Mal, reflet d'un univers composé d'un monde spirituel créé par Dieu opposé au monde matériel créé par Satan. Dès le III^e siècle, l'hérésie chrétienne novatienne fut qualifiée de cathare parce qu'elle excommuniait tous les chrétiens apostats ou simplement fautifs, même repentis. Plus tard, au VII^e siècle, les Pauliciens apparus au sein du christianisme d'Asie Mineure et sans doute influencés par le manichéisme perse, adoptèrent à leur tour une théologie dualiste et ascétique. Exilés en Thrace au IX^e siècle, ils contribuèrent à l'apparition du courant cathare bogomile dans les Balkans, du XII^e au XV^e siècle. En Europe occidentale le mouvement cathare, diffusé par les réfugiés bogomiles, se répandit d'abord dans les pays du Nord (Pays-Bas, et nord de la France) vers la fin du XI^e siècle et le début du XII^e siècle. En Italie du nord les cathares prirent le nom de patarins, d'après la via Pataria, une rue de Milan fréquentée par les chiffonniers. En France, le mouvement cathare s'implanta surtout dans le Sud du pays et les cathares prirent le nom d'Albigeois, d'après la ville d'Albi.

Les cathares prêchaient la pauvreté et se divisaient en « parfaits » pratiquant un ascétisme très rigoureux, et simples croyants. Leurs églises étaient dirigées par les « élus ». En France de langue d'oc, le mouvement cathare fut soutenu par la noblesse et quelques grands féodaux, dont le comte de Toulouse ; en Italie du nord, par plusieurs municipalités.

Au début du XIII^e siècle l'Église catholique organisa, en accord avec le roi de France, une « croisade des Albigeois » (1209-1229) sous la direction de Simon IV de Montfort. Cette expédition aboutit à une sauvage répression des cathares, puis à l'annexion des territoires occitans au royaume de France. Cependant le catharisme perdura, et l'Église catholique n'en vint à bout qu'à la fin du XIV^e siècle en s'appuyant d'une part sur l'Inquisition, d'autre part sur le développement des ordres mendiants et notamment les dominicains.