Lalique, René

Lalique, René (1860-1945), décorateur et verrier français, l’un des principaux protagonistes de l’Art nouveau, puis de l’Art déco.

Après avoir étudié le dessin et l’orfèvrerie à l’École des arts décoratifs de Paris, René Lalique travaille pour des joailliers renommés comme Boucheron, Vever ou encore Cartier, avant de créer, dans sa société fondée en 1855, des bijoux pour sa propre clientèle. Il part étudier à Londres entre 1878 et 1880. À son retour, il présente ses pièces dans la plupart des expositions internationales de la fin du xix^e siècle et du début du xx^e siècle, dont l’Exposition universelle de 1900 à Paris, qui établit la réputation internationale de René Lalique.

Pour le René Lalique créateur de bijoux, l’originalité du dessin et la qualité du travail artisanal priment sur la valeur intrinsèque du matériau choisi ; il utilise indistinctement des matériaux comme l’ivoire, la corne ou l’émail qu’il conjugue avec de l’or, de l’argent voire de l’acier dans ses bijoux inspirés de la Renaissance. Plus tard, ses motifs décoratifs aux lignes sinueuses porteront la marque de l’esthétique de l’Art nouveau et influenceront considérablement les joailliers de son époque.

Puis à la demande de François Coty notamment, il fabrique des objets commerciaux comme des flacons destinés à de grands parfumeurs. Il en confie la fabrication à la firme Legras avant d’ouvrir sa propre société et, à partir de 1900, de se consacrer essentiellement à la pratique du verre. Dans ses usines de Clairfontaine, puis dans celles de Combs-la-Ville près de Melun et de Wingen-sur-Moder en Alsace, il procède à des recherches techniques en verrerie d’art, améliorant notamment le procédé du moulage. Vases, coupes, vaisselle, flacons à parfum, emblèmes de grandes marques automobiles, ou panneaux (comme ceux qui orneront la salle à manger du paquebot Normandie) sont produits en série selon de nouvelles techniques comme le verre coloré, opalescent, dépoli, gravé ou encore moucheté.

Il est consacré comme l’une des figures de proue du style Art déco à l’Exposition universelle de Paris en 1925 ; il y possède son propre pavillon où il applique les multiples ressources qu’offre le verre à la décoration (fontaines, luminaires, portes, etc.). Mais les entreprises Lalique ralentissent notablement leurs activités dès avant la Seconde Guerre mondiale. L’usine d’Alsace, fermée pendant la guerre, est remise en activité par son fils Marc en 1946 ; sa petite-fille Marie-Claude, née en 1935, dessine aujourd’hui les nouveaux modèles de cette prestigieuse maison.

Outre son travail de joaillier et de verrier, Lalique a dessiné également des tissus, des éventails ainsi que des pièces de ferronnerie.