chaman

chaman, chef religieux, spécifique à l'origine aux ethnies de l'Asie septentrionale, considéré comme détenteur de pouvoirs surnaturels lui permettant de pratiquer la divination, la guérison, etc.

Le mot chaman vient d'un mot de la langue toungouse de Sibérie, l'une des régions où l'on trouve la forme classique du chamanisme. Plusieurs formes de chamanisme ont été observées dans certaines sociétés primitives disséminées dans le monde : en Asie centrale, en Amérique du Nord et en Océanie. On observe parfois des phénomènes de chamanisme dans la religion de cultures plus organisées comme la religion chinoise ou le shintoïsme japonais, bien que l'on ne soit pas sûr qu'elles puissent être rattachées au chamanisme.

Si un chaman peut obtenir le statut religieux par l'hérédité, par une quête personnelle ou par vocation, la reconnaissance de l'individu joue toujours un rôle essentiel dans son élévation à ce nouvel état. Le chaman, généralement un homme, est surtout un médium, le porte-parole des esprits qui sont devenus ses démons familiers lors de son initiation au cours de laquelle il est souvent soumis à des jeûnes prolongés, à l'isolement et à d'autres épreuves aboutissant à des rêves et à des visions. Suit une formation dispensée par des chamans expérimentés.

Les principales fonctions religieuses d'un chaman sont la guérison et la divination. Elles sont assurées soit par possession spirituelle, soit par l'envol de l'âme du chaman vers le ciel ou dans les enfers. Il existe des récits de résurrections miraculeuses effectuées par des chamans qui s'étaient rendus dans le pays des morts pour ramener l'esprit du défunt. Les chamans peuvent aussi prédire l'issue d'un jeu, la position de l'ennemi et le meilleur moyen pour préserver les vivres et d'augmenter le rendement de la production. Les chamans peuvent occuper un rang social et économique élevé, notamment s'ils sont de bons guérisseurs.

De nombreuses tentatives ont été faites pour expliquer le phénomène des chamans et leurs guérisons. Certains savants ont fait un parallèle entre ces guérisons et les psychanalyses et en ont conclu que sont créés, dans les deux cas, des symboles efficaces et thérapeutiques qui produisent un soulagement psychologique et la guérison physiologique. Plusieurs anthropologues, rejetant la théorie selon laquelle les chamans seraient essentiellement des névrosés ou des psychotiques, ont émis l'hypothèse selon laquelle les chamans posséderaient certaines capacités cognitives nettement supérieures à celles du reste de la communauté. D'autres savants expliquent le chamanisme comme étant à l'origine d'un système religieux plus organisé, ou comme étant une technique pour parvenir à l'extase.