Bellini, Giovanni

Bellini, Giovanni (v. 1430-1516), peintre vénitien, membre le plus important d'une des grandes familles de peintres de la Renaissance.

Né à Venise, Giovanni Bellini a commencé sa carrière comme assistant dans l'atelier de son père Jacopo, en compagnie de son frère Gentile Bellini.

La première période de sa carrière a été influencée par le graphisme, le souci de la ligne de contour ; une préoccupation que lui avait transmise le peintre Andrea Mantegna, son beau-frère. On prend conscience de ce souci dans ses premières œuvres comme le Christ sur le mont des Oliviers (1460-1475, The National Gallery, Londres). Mais l'intérêt principal de G. Bellini se concentre avant tout sur le rapport entre la couleur et la lumière qu'il approfondit à travers l'étude du paysage. Le Christ bénissant (1460-1470, musée du Louvre, Paris) présente une nouvelle iconographie diffusée à cette époque par les artistes flamands ; l'image du Christ vivant après la mort, une simple peinture de dévotion qui ne raconte donc aucune histoire.

Dans ce type de recherche, la connaissance de l'œuvre de Piero della Francesca sur la luminosité de l'espace eut une importance remarquable. Il faut également noter la présence d'Antonello da Messina à Venise, vers 1471. Dans son œuvre, G. Bellini ne se contenta pas de reprendre le schéma de construction des portraits, mais il constata aussi les potentialités de la technique à l'huile, également visibles à l'époque dans les peintures flamandes. Désormais, il préféra l'utiliser à la place de la détrempe. Ses couleurs gagnèrent en profondeur, et il explora les interactions de la lumière, de l'air, de la couleur et de la matière. L'Extase de saint François (v. 1480, collection Frick, New York) représente un premier stade de ce procédé où le paysage sert le contenu narratif autant que les personnages. Une série de retables monumentaux, qui présentent la Vierge sur un trône parmi les saints intégrés dans un même espace, a également constitué un précédent considérable. Dans ces retables, les personnages, l'espace, la lumière, l'architecture et parfois le paysage ont été équilibrés pour aboutir à des œuvres de composition complexe. Ces peintures, comme la Sainte Conversation (1505, San Zaccaria, Venise) constituent des exemples représentatifs de ce moment de la Renaissance vénitienne, où la peinture se fonde sur des modulations de tonalité élaborées dans le but de modifier l'adéquation entre l'espace représenté et les figures.

Le Festin des Dieux (1514, National Gallery of Art, Washington), qui aurait été achevé par Titien, montre que Bellini, vers la fin de sa carrière, se tourna vers les sujets classiques et païens que l'on appelait « champêtres » dans la Venise du début du XVI^e siècle.