Dumas, Alexandre

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Présentation

Dumas, Alexandre (1802-1870), romancier et dramaturge français reconnu pour ses feuilletons et considéré, avec Victor Hugo, comme l’inventeur du drame romantique.

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Années de formation

Né à Villers-Cotterêts, fils d’un général de la Révolution disgracié par l’Empire, Alexandre Davy de La Pailleterie, dit Alexandre Dumas, contraint de gagner sa vie assez jeune, devient clerc de notaire en province (1816), avant d’aller chercher fortune à Paris en 1822. Nommé expéditionnaire dans les bureaux de la chancellerie du duc d’Orléans grâce à la protection du général Foy, il consacre une partie de son temps à compléter l’instruction qui lui a fait défaut, et découvre notamment avec enthousiasme les œuvres de Shakespeare, de Schiller et de Walter Scott. En 1824, il a un fils naturel, le futur auteur de la Dame aux camélias, que l’on distingue habituellement de son père en l’appelant Alexandre Dumas fils.

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Succès au théâtre

Déjà auteur de poèmes, de nouvelles, ainsi que de quelques vaudevilles destinés aux théâtres des Boulevards, il n’acquiert cependant de véritable notoriété qu’avec Henri III et sa Cour (1829), drame historique qui annonce la révolution romantique au théâtre, laquelle est déclenchée avec la représentation scandaleuse d’Hernani (1830), de Victor Hugo. (Voir bataille d’Hernani).

Devenu célèbre, Alexandre Dumas fait jouer ses autres pièces à l’Odéon et au Théâtre-Français. Il remporte encore un immense succès avec Christine (1830) et Antony (1831), puis avec Charles VII chez ses grands vassaux (1831), la Tour de Nesle (1832), Catherine Howard (1834), Kean ou Désordre et Génie (1836) et les Demoiselles de Saint-Cyr (1843).

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Un romancier populaire

Sa carrière de romancier, inaugurée par le Capitaine Paul (1838), se révèle d’une extraordinaire fécondité. En effet, aidé de nombreux collaborateurs (parmi lesquels Auguste Maquet), Dumas ne publie pas moins de quatre-vingts récits, la plupart en feuilleton, parmi lesquels figurent les principaux chefs-d’œuvre du roman historique français.

Outre sa célèbre trilogie des « mousquetaires » évoquant l’époque de Louis XIII (les Trois Mousquetaires, 1844 ; Vingt Ans après, 1845 ; le Vicomte de Bragelonne, 1848) et le Comte de Monte-Cristo (1844-1846), qui ont fait l’objet d’innombrables éditions, traductions et adaptations théâtrales, on lui doit des récits ayant pour cadre les guerres de Religion (la Reine Margot, 1845 ; la Dame de Montsoreau, 1846 ; les Quarante-Cinq, 1848), mais aussi des sommes romanesques, comme le cycle formé par Joseph Balsamo (1846), le Collier de la Reine (1849), et par les deux volumes réunis sous le nom de Mémoires d’un médecin, Ange Pitou, (1851) et la Comtesse de Charny, (1852), dont la trame historique commence sous le règne de Louis XV et se termine à l’époque de la Révolution.

Décrié pour les négligences stylistiques et les inexactitudes historiques de ses récits, écrits le plus souvent à la hâte ou confiés à des aides, Dumas reste parmi les auteurs importants de son temps par son talent incontestable de conteur, qui a su donner vie à un passé pittoresque et grandiose et créer des figures héroïques captivantes.