oreille

Dans certaines malformations (anomalies congénitales) de l’oreille externe, le pavillon et même le conduit auditif externe peuvent être insuffisamment développés, voire absents, ou encore asymétriques. Mais l’une des malformations les plus fréquentes aux conséquences d’ordre essentiellement esthétique, est représentée par les « oreilles décollées », que l’on peut opérer assez facilement.

Les traumatismes peuvent provoquer un hématome du pavillon, ou othématome, qu’il faut inciser et évacuer.

L’inflammation de l’oreille externe, ou otite externe, se signale par des douleurs, des démangeaisons, un écoulement de sécrétions. Elle est la conséquence d’une infection de la peau ou d’une maladie dermatologique (l’eczéma par exemple) localisée au conduit auditif.

La présence de corps étrangers tels que des insectes ou des morceaux de coton dans le conduit auditif externe peut provoquer des douleurs (otalgies) ou des saignements de l’oreille. Le cérumen peut s’accumuler en bouchon. Ces deux cas nécessitent une extraction, pratiquée exclusivement par un médecin, à l’aide d’un lavage d’oreille ou à l’aide d’instruments.

La perforation du tympan peut être provoquée par un objet pointu, par des changements brutaux de pression (par exemple au cours d’une plongée sous-marine), ou par une otite. S’il ne cicatrise pas spontanément, le tympan peut être réparé par chirurgie.

L’inflammation de l’oreille moyenne est appelée otite moyenne. L’otite moyenne aiguë est en général microbienne, bactérienne ou virale, et est dénommée simplement « otite » dans le langage courant.

L’otospongiose est une maladie au cours de laquelle un dépôt d’os anormal se forme entre l’étrier et la fenêtre ovale, immobilisant l’étrier qui ne transmet plus les vibrations vers l’oreille interne. Cette affection, qui est assez fréquente et qui touche surtout les femmes, est héréditaire, mais tous ses aspects génétiques ne sont pas connus. Elle se traduit par une surdité, en général bilatérale et qui s’aggrave progressivement, parfois associée à des acouphènes (bourdonnements d’oreille) et à des vertiges. La stapédectomie, ablation chirurgicale de la platine de l’étrier suivie de son remplacement par une prothèse, donne globalement de bons résultats.

Les maladies de l’oreille interne peuvent toucher l’audition (le symptôme est alors une hypoacousie, ou surdité) ou l’équilibre (le symptôme le plus remarquable est alors le vertige). La cause de ces anomalies n’est pas toujours décelable. Quand elle est connue, il peut s’agir d’une intoxication (surtout avec certains médicaments), d’un traumatisme (au cours d’un traumatisme crânien ou sonore, ou par changement brutal de pression), d’une infection, d’une tumeur (sur le nerf auditif ou dans l’encéphale), ou, plus simplement et plus fréquemment, des conséquences du vieillissement.