Hubei

Hubei, province du centre-est de la Chine. Sa capitale est Wuhan.

Traversée d’ouest en est par le Yang-tseu-kiang, la province comprend deux régions : à l’ouest, une zone de montagnes escarpées (1 500-1 700 m) s’abaissant doucement vers l’est pour former un relief de collines ; à l’est, elle occupe la moyenne vallée du Yang-tseu-kiang et le cours inférieur de son affluent, le Han shui. Cette région est une dépression encombrée de lacs et de bras de rivières, déversoirs du Yang-tseu-kiang. C’est pourquoi elle est surnommée la « province aux mille lacs ».

La plaine orientale, rendue très fertile par les alluvions, est un domaine agricole intensément exploité. Aux cultures d’été (riz, coton, soja, maïs) succèdent les cultures d’hiver (blé, fèves, orge, colza). Les basses pentes des collines occidentales sont plantées de théiers. L’aquaculture et la pisciculture sont des activités séculaires. Les ressources minérales sont très importantes : mines de fer de Ta-ye, cuivre, manganèse, phosphate, sel gemme, marbre. L’énergie hydroélectrique est abondante grâce aux aménagements sur le Yang-tseu-kiang (centrale hydraulique de Gezhouba). La province est un grand carrefour, au croisement de la voie ferroviaire Canton-Pékin, avec la grande artère fluviale de la Chine centrale qu’est le Yang-tseu-kiang. Les villes sont des ports fluviaux très actifs. Cette localisation a favorisé un développement industriel moderne : complexe sidérurgique de Daye, construction mécanique, chimie, textile (tissage du coton), cimenteries. La plupart de ces industries sont concentrées dans l’énorme agglomération de Wuhan, l’un des principaux centres industriels de la Chine.

Le Hubei faisait jadis partie de l’ancien royaume méridional de Chu. Il fut absorbé par les Chinois sous la dynastie Han. Il devint dès le xi^e siècle une importante région rizicole alimentant le nord de la Chine. Au cours du xix^e siècle, les ports situés le long du Yang-tseu-kiang prospérèrent et s’industrialisèrent avec le développement du commerce européen. C’est à Wuhan, en 1911, qu’a pris naissance le soulèvement qui mena à l’avènement de la république de Chine.

Superficie : 187 500 km² ; population (2003) : 60 017 000 habitants.