rubis

rubis, variété rouge et transparente de corindon, un oxyde d'aluminium (Al₂O₃). Le rubis est une pierre précieuse. Sa couleur, due à l'oxyde de chrome, varie selon les spécimens du rouge rosé au rouge dit rubis, et du carmin à un rouge violacé profond, appelé « sang de pigeon ». Les pierres transparentes aux teintes les plus foncées sont les plus recherchées. Lorsqu'ils sont taillés en cabochon, certains spécimens montrent des astérismes ; c'est-à-dire qu'une étoile à six branches peut être observée à l'intérieur de la pierre. De tels rubis, appelés rubis étoilés, sont également très recherchés. De nombreuses pierres qui ne sont pas des rubis sont cependant appelées rubis. Le balais ou rubis balais, par exemple, est une variété de spinelle. Le rubis de Bohême est du quartz rose. Le rubis de Sibérie est de la tourmaline rouge ou rose. Le rubis d'Amérique, le rubis du Cap, le rubis du Montana et le rubis des montagnes Rocheuses sont des variétés de grenat.

On trouve les plus beaux rubis à Mogok, en Birmanie centrale, où ils sont exploités dans des mines depuis le XV^e siècle. On trouve également d'importants gisements de rubis en Thaïlande, en Afghanistan, au Sri Lanka, en Inde, en Chine et dans les anciennes Républiques soviétiques. Les gros rubis clairs de Birmanie et de Thaïlande ont plus de valeur que les diamants de même taille. Aux États-Unis, les rubis sont exploités dans les mines de Caroline du Nord et près de Helena, dans l'État du Montana. Gemmes très recherchées, ils sont utilisés dans l'industrie comme supports pour les montres et les instruments scientifiques montés sur rubis.

Des rubis synthétiques ont été produits pour la première fois en 1837 par une fusion d'alun et de pigment d'oxyde de chrome à une température élevée. Des améliorations dans la fabrication de rubis synthétiques ont depuis lors rendu possible la production de pierres synthétiques qui ressemblent beaucoup aux pierres naturelles, et possèdent des propriétés chimiques et physiques identiques. Les rubis synthétiques sont utilisés comme gemmes, mais environ 75 p. 100 de la production annuelle sont utilisés dans la fabrication de montres et d'instruments.