Hunt, William Holman

Hunt, William Holman (1827-1910), peintre britannique, cofondateur de la confrérie des préraphaélites en 1848.

Né à Londres, William Holman Hunt se forme à la Royal Academy (1844) où il fait la connaissance de John Everett Millais. Particulièrement sensible à l'œuvre du critique John Ruskin (les Peintres modernes), il s’associe à Dante Gabriel Rossetti et John Everett Millais pour créer en 1848 la Fraternité préraphaélite. La première composition qu’il signe des initiales de la confrérie est Rienzi jurant d’obtenir justice pour la mort de son frère (1848-1849 pour la première version, collection particulière).

Afin de donner le maximum de réalisme à ses compositions, l’artiste entreprend alors un premier voyage sur le continent — qui sera suivi de nombreux autres au cours de sa carrière, notamment en France, en Belgique, en Italie et en Palestine. Dans ses tableaux, dont la plupart représentent des scènes bibliques, Hunt témoigne en effet d'une volonté de réalisme exacerbée — Claudio et Isabella (1850, Tate Britain, Londres) et la Brebis égarée (1852, Tate Britain, Londres). Ses toiles, d'une dimension symbolique et morale, traduisent en outre une attention méticuleuse portée aux détails et une observation scrupuleuse de la nature ; elles sont caractérisées par l'emploi de couleurs vives, aux accents parfois stridents.

Avec la Lumière du monde (1851-1853, Keble College, Oxford), William Holman Hunt rencontre pour la première fois la reconnaissance des critiques et une immense popularité. Il n’est cependant pas consacré à cette date et chaque nouvelle toile est un défi à relever pour l’artiste. Ainsi, le Bouc émissaire (1854-1855, Lady Lever Art Gallery, Port Sunlight) n’obtient pas un grand succès, contrairement à The Finding of our Saviour in the Temple (1854-1860, City Museum, Birmingham).

À partir de 1881, il délaisse la Royal Academy pour l’exposition de ses toiles, au profit de la Grosvenor Gallery. Après la rédaction de plusieurs articles sur l’histoire de la Fraternité, William Holman Hunt rédige un ouvrage, le Préraphaélisme et les préraphaélites (Pre-Raphaelism and the Pre-Raphaelite Brotherhood) publié en 1905.