Sierra Leone

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Présentation

Sierra Leone, en anglais (langue officielle) Sierra Leone, pays d’Afrique occidentale. Sa capitale est Freetown.

La Sierra Leone est ouverte à l’ouest et au sud sur l’océan Atlantique. Elle est limitée au nord et à l’est par la Guinée et au sud-est par le Liberia. Ancienne colonie britannique fondée en 1787 pour accueillir d’anciens esclaves venus des États-Unis et des Antilles, le pays accède à l’indépendance en 1961. Déstabilisée par plusieurs coups d’État dès 1967, la Sierra Leone a été dévastée dans les années 1990 par une guerre civile sanglante.

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Milieu naturel

2.1

Relief et hydrographie

Le territoire sierra-léonais couvre une superficie de 71 740 km². Il est constitué de trois grands ensembles de reliefs. À l’ouest, le long de l’océan Atlantique, la côte est peu élevée et majoritairement marécageuse en raison de la présence des embouchures de nombreux cours d’eau ; au nord de Sherbro Island, elle est plus découpée et dominée par des hauteurs de faible amplitude (120 m d’altitude), en particulier sur la péninsule de Freetown.

Parallèlement à la côte, une vaste plaine littorale fertile s’étend vers l’intérieur sur 80 kilomètres. Puis, le terrain s’élève jusqu’au plateau granitique du Nord, qui culmine aux monts Loma (pic Bintimane, 1 945 m) et aux monts Sula (1 850 m), sur le versant sud-ouest de la dorsale guinéenne. Il s’abaisse vers le Sud en une série de terrains vallonnés.

De nombreux cours d’eau (Moa, Sewa, Jong, Rokel, Seli, Kaha, Kolenté, etc.), prenant leur source sur la dorsale guinéenne, irriguent l’ensemble du pays. La plupart d’entre eux ne sont navigables que pendant la saison des pluies.

2.2

Climat

La Sierra Leone est soumise à un climat tropical humide avec une température annuelle moyenne d’environ 26,7 °C. Les précipitations sont très abondantes, avec un niveau annuel qui atteint 3 810 mm en bordure de mer et reste important dans la partie intérieure septentrionale du pays (de 2 500 m à 1 900 mm). La saison des pluies s’étend de mai jusqu’en octobre.

2.3

Végétation et faune

2.3.

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Végétation

La flore de Sierra Leone, variée, renferme plus de 2 000 espèces différentes de plantes vasculaires.

Le nord-est du pays est constitué de paysages de savanes. Sur le littoral, les zones marécageuses sont occupées par des mangroves. Le reste du territoire était autrefois couvert de forêts denses, mais la déforestation (coupe de bois, pratique de la culture sur brûlis, extension des zones de pâturages du bétail et exploitation des bois précieux tels l’acajou et le teck) a conduit à l’expansion des savanes sèches ; une grande partie du pays est désormais couvert de forêts dégradées (représentant environ 38 % du territoire) et de terres nues soumises à l’érosion. La forêt dense primaire ne subsiste plus que sous la forme d’îlots isolés.