Ruhr

Ruhr, importante région industrielle d'Allemagne, située dans la Rhénanie-du-Nord-Westphalie.

Le bassin de la Ruhr et les régions attenantes, entre Wesel et Düsseldorf, constituent l'une des régions les plus densément industrialisées du monde. Elle s'étend sur une centaine de kilomètres d'ouest en est, et sur 40 km de large. Il existe dans la vallée de la Ruhr d'immenses gisements de houille, sur lesquels s'est appuyé le développement économique, mais la production est en forte régression. C'est de la Ruhr qu'est issue une grande partie de la production allemande de fer, d'acier, de produits métalliques, de produits chimiques et de textiles. La région représente l'une des plus fortes concentrations humaines et industrielles du monde. Essen, Düsseldorf, Dortmund, Duisbourg, Oberhausen, Gelsenkirchen, Bochum et Wuppertal figurent parmi les principales villes de la Ruhr. La région est sillonnée par des réseaux denses de lignes de chemin de fer et de voies navigables intérieures qui permettent d'accéder directement, le long du Rhin, à l'océan Atlantique.

Le développement à grande échelle de l'exploitation du charbon et de l'industrie lourde dans la Ruhr remonte à la seconde moitié du XIX^e siècle. La métallurgie et la sidérurgie connurent un développement fulgurant grâce à de grandes entreprises comme Krupp, Thyssen et Stinnes. Pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale, l'effort de guerre de l'Allemagne reposa essentiellement sur la Ruhr. La France et la Belgique occupèrent la région de 1923 à 1925, parce que l'Allemagne n'avait pas payé les réparations de guerre qui étaient dues (voir Ruhr, occupation de la). Près d'un tiers des installations industrielles de la région avaient été détruites par les bombardements des Alliés à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Au lendemain de la guerre, il fut imposé une limitation de la production industrielle. De 1949 à 1952, la Ruhr fut sous contrôle d'un organisme international. La Communauté européenne du charbon et de l'acier (le précurseur de l'Union Européenne) fut constituée en 1952, et toutes les restrictions concernant la production industrielle furent abandonnées.