automobile, industrie

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Présentation

automobile, industrie, secteur de production industrielle englobant la conception, la fabrication et la commercialisation des véhicules automobiles.

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Premières automobiles

2.1

Origines

Les premiers essais visant à remplacer les chevaux par une force motrice datent du XVII^e siècle. La vapeur paraissait être la plus prometteuse, mais ce n’est qu’à la fin du XVIII^e siècle qu’elle a un réel succès. Le premier véhicule automobile — ce terme signifiant « se mouvant par soi-même » — est le fardier à vapeur construit par l’ingénieur français Joseph Cugnot en 1770. Ce véhicule est cependant d’utilisation limitée. Des véhicules moins pratiques furent ensuite construits par des ingénieurs français, américains et britanniques, dont William Murdoch, James Watt et William Symington.

En 1789, l’Américain Oliver Evans dépose son premier brevet pour une voiture à vapeur ; en 1803, il construit le premier véhicule automoteur. En Europe, l’ingénieur des mines britanniques Richard Trevithick construit, en 1801, la première voiture à vapeur qu’il dénomme London Carriage. En Grande-Bretagne, les années 1820-1840 sont l’âge d’or des véhicules routiers à moteur à vapeur. Ceux-ci sont construits par des ingénieurs comme Gurney, Hancock et Macerone. Cependant, cette jeune industrie est éphémère. En effet, l’avènement du chemin de fer met un terme au développement des véhicules routiers à vapeur. Cette tradition est cependant reconsidérée lorsque les inventeurs et ingénieurs français, comme la famille Bollée, Léon Serpollet, ainsi que le comte De Dion et ses ingénieurs Bouton et Trépardoux, construisent des véhicules à vapeur performants dans les années 1870 et 1880.

C’est en France, en Allemagne et aux États-Unis que le moteur à combustion interne est développé.

2.2

Moteur à combustion interne

Un moteur à combustion interne est conçu dès 1678 par le savant hollandais Christiaan Huygens. Cependant, il n’est effectivement construit que beaucoup plus tard. Depuis la carriole motorisée du Suisse Isaac de Rivaz en 1805, en passant par la voiture construite par Étienne Lenoir à Paris en 1863 et fonctionnant au gaz d’éclairage, il faut attendre le milieu des années 1880 pour que le moteur à combustion interne puisse être utilisable dans un véhicule destiné au transport des personnes.

En 1862, le Français Beau de Rochas invente le premier cycle à quatre temps. En 1866, les deux ingénieurs allemands Eugen Langen et August Otto, mettent au point un moteur à gaz et, en 1876, Otto construit un moteur à quatre temps, à l’origine de la plupart des moteurs à combustion interne ultérieurs. Voir Moteur à combustion interne.

2.3

Voiture à essence

Au milieu des années 1880, Carl Benz, puis Gottlieb Daimler lancent avec succès les premières voitures à essence. Le véhicule de Benz est le plus performant, car il est conçu comme un tout, utilisant la nouvelle technologie de l’industrie du cycle. En revanche, la voiture de Daimler, construite en 1889 — en fait un véhicule hippomobile adapté — est révolutionnaire par son moteur avec deux cylindres en V. Ces choix technologiques posent les bases de l’industrie moderne dans ce domaine.

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Développement de l'industrie automobile