pop art

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Présentation

pop art, mouvement artistique, apparu en Grande-Bretagne au début des années 1950 et aux États-Unis au début des années 1960, qui utilise et détourne les objets liés à la société de consommation en récupérant les codes de la publicité et de la culture populaire.

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Les précurseurs du pop art

Le pop art a eu des précurseurs parmi certains courants d’avant-garde européens, comme Dada, ou chez certains artistes tels que Marcel Duchamp, mais est également issu de la tradition américaine du trompe-l’œil et de la représentation d’objets familiers en vogue au xix^e siècle. À cela, il convient d’ajouter que de nombreux représentants du pop art ont travaillé en tant que graphistes et designers pour des agences publicitaires et des magazines de mode.

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Pop art et culture de masse

Les images du pop art (abréviation de « popular art »), comme les bouteilles de bière, les boîtes de soupe, les vedettes de cinéma, les bandes dessinées, les panneaux routiers, les logos, etc., sont tirées de la culture de masse. Cette imagerie peut être de l’ordre de la représentation lorsqu’elle est intégrée par simple reproduction, mais avec des modifications de couleur, d’échelle ou de médium dans les tableaux et les sculptures, ou bien encore directement citée quand des objets véritables sont incorporés aux œuvres.

Les matériaux issus de l’industrie moderne, comme le plastique, le polyuréthane ou la peinture acrylique y figurent en bonne place. Le pop art est l’un des principaux mouvements artistiques du xx^e siècle à remettre fortement en cause le statut général de l’image — puisqu’il a eu une influence sur l’esthétique commerciale, la publicité et le dessin de mode — mais aussi la place dévolue à l’image artistique au sein d’une culture visuelle élargie.

Le pop art apparaît d’abord en réaction contre l’expressionnisme abstrait des années 1940 et 1950, considéré comme trop intellectuel, subjectif et coupé de la réalité. Reprenant à leur compte le projet du compositeur américain John Cage, qui est de combler le fossé existant entre l’art et la vie, les adeptes du pop art s’intéressent à la vie quotidienne. Par des images reflétant le matérialisme et le kitsch de la culture de masse, ils cherchent à transmettre une vision de la réalité encore plus immédiate que celle de la peinture réaliste du passé. Ils recherchent également l’impersonnalité en permettant au spectateur de réagir directement à l’objet et non au talent ou à la personnalité de l’artiste, bien que la critique sociale ou la satire soit souvent présente.

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Historique du pop art

Le pop art apparaît pour la première fois en Grande-Bretagne avec un collage sur papier d’Eduardo Paolozzi, I Was a Rich Man’s Plaything (J’étais le jouet d’un riche, 1947), qui comprend certaines caractéristiques qui deviennent inhérentes au genre — emprunt à l’imagerie populaire (une publicité pour Coca-Cola y est déjà intégrée), incongruité, humour. La seconde œuvre « historique » est sans doute Just What is it that Makes Today’s Home so Different, so Appealing? (Qu’est-ce qui rend nos foyers d’aujourd’hui si différents, si sympathiques ? 1956, collection privée), de Richard Hamilton.

Aux États-Unis, l’élan initial est donné par Robert Rauschenberg et Jasper Johns ; le premier avec ses assemblages réalisés à partir d’objets familiers comme des oreillers, des lits, des pneus, des bouteilles ou des journaux, le second avec une série de tableaux représentant des alphabets, des chiffres, des drapeaux américains et des cibles.

Pendant les années 1960, le pop art connaît un développement rapide. En 1960, l’artiste britannique David Hockney compose Typhoo Tea (London, Kasmin Gallery) qui met en lumière un produit commercial et sa marque. La même année, Jasper Johns termine ses boîtes de bière Ballantine coulées dans le bronze mais peintes afin d’imiter les boîtes d’origine. En 1961, l’Américain Claes Oldenburg réalise ses premières sculptures molles représentant des hamburgers ou autres aliments de la cuisine fast-food. À la même époque, un autre Américain, Roy Lichtenstein, compose des peintures à l’huile reproduisant les cases et les images simplifiées des bandes dessinées. Plusieurs représentants du pop art (notamment Claes Oldenburg et Andy Warhol) réalisent également des happenings, sortes d’événements théâtraux pris comme œuvres d’art.