Tchernobyl, accident de

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Présentation

Tchernobyl, accident de, explosion, le 26 avril 1986, d’un des réacteurs de la centrale nucléaire (fermée en décembre 2000) située à 20 km de la ville de Tchernobyl, en Ukraine, à environ 130 km au nord de Kiev. L’accident de Tchernobyl est, à l’heure actuelle, la plus grande catastrophe de l’histoire du nucléaire civil.

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L’explosion et le nuage radioactif

Le 26 avril 1986, l’un des quatre réacteurs de la centrale de Tchernobyl explose. La déflagration, qui a lieu alors que le système de refroidissement hydraulique est éteint, détruit l'enveloppe de protection du réacteur, irradiant la centrale et ses environs — une quantité de radioactivité projetée dans l’atmosphère équivalente, selon certaines estimations, à celle qu’aurait libérée une centaine de bombes de type Hiroshima.

Le nuage radioactif a avant tout touché l'Ukraine et la Biélorussie, mais s’est aussi déplacé, en plusieurs branches, vers le nord et vers l’ouest, atteignant la Finlande, la Scandinavie, la Pologne, l'Allemagne, la France et l'Italie. La quantité de retombées radioactives au sol présente une grande hétérogénéité selon les régions, dépendant en particulier des précipitations. En effet, l’eau de pluie, en tombant, lessive le nuage et apporte au sol des quantités très importantes d’éléments radioactifs. En France, les régions les plus touchées se trouvent à l’est du pays ; il s’agit notamment des Vosges, du Jura, des Alpes et de la Corse.

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La centrale après l’accident

En dépit de la gravité de l’accident, les trois autres réacteurs de la centrale sont remis en route en 1987. En 1991, les autorités ukrainiennes promettent la fermeture définitive du site, mais demandent aux pays occidentaux une aide financière pour réaliser les travaux, dont le coût s'éléverait à 3 milliards de dollars.

La centrale de Tchernobyl a finalement été fermée le 15 décembre 2000.

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Conséquences

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Conséquences humaines

Les rapports officiels soviétiques font état, quelque temps après l’accident, de quelque 18 000 personnes hospitalisées, dont 240 gravement irradiées, 28 décès subséquents. Mais on peut estimer à une centaine de milliers le nombre de victimes ayant reçu des doses de radioactivité déclenchant des problèmes de santé à vie. À partir du lendemain de la catastrophe, cent trente-cinq mille personnes sont évacuées, principalement dans un périmètre de 30 km autour de la centrale, qui est devenu zone interdite. Mais, après l’accident, plus de 600 000 personnes (militaires, ingénieurs, médecins) interviennent sur le site ; 260 sont mortes, mais le suivi des autres est très difficile, car ces hommes sont aujourd’hui disséminés dans divers pays de l’ex-URSS.

Les experts estiment que les effets néfastes de la catastrophe de Tchernobyl s’étaleront sur plusieurs dizaines d’années, mais les conséquences en terme de santé publique sont difficiles à établir. Toutefois, il s’avère que le taux de cancers de la thyroïde a considérablement augmenté dans les régions entourant la centrale (en Ukraine, en Russie et en Biélorussie), de même que le nombre de malformations congénitales à la naissance.