argot

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Présentation

argot, nom donné à un ensemble de mots ou d'expressions constituant un lexique à part de la langue normée, agencés de façon créative et imagée.

Originellement, l'argot est né dans les couches sociales qui sont en marge de la société, dans le milieu de la pègre. Il était conçu comme une langue cryptée, indéchiffrable par les non-initiés. L'argot se distingue, en principe, de ce que l'on appelle un jargon, en l'occurrence la langue propre à certains milieux professionnels comme, par exemple, la police, le corps médical ou les informaticiens, mais la ligne de partage entre ces deux notions n'est pas toujours très nette, et certains auteurs utilisent indifféremment l'un ou l'autre de ces termes. Voir aussi langue (linguistique).

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Origines

Les groupes sociaux qui sont à l'origine de la création d'un argot sont très divers et l'on peut citer, parmi eux, à la fois l'armée, les adolescents, les cibistes, les supporters, les toxicomanes, les criminels, les minorités raciales et les habitants des ghettos aux États-Unis ou de certaines banlieues en France. Les expressions argotiques reflètent les valeurs des membres d'un groupe à l'intérieur duquel elles ont pour effet de renforcer le sentiment d'appartenance. Avant de s'intégrer à l'argot, une expression doit toutefois être largement adoptée par les membres du groupe. Sur ce point, l'argot et le jargon ne se distinguent pas clairement. Les expressions argotiques sont souvent des expressions figurées et, si, à l'origine, elles constituaient un recueil de termes incompréhensibles pour le non-initié, elles ont depuis longtemps cessé de l'être et sont largement connues. Certains termes (clope, flingue, flic) toujours considérés comme argotiques font désormais partie de la langue populaire.

En argot américain, des termes comme cat (un brave type), cool (élégant), Mr. Charley (un homme blanc), The Man (la loi), et Uncle Tom (un Noir humble), qui ont tous pour origine le quartier noir de New York, Harlem, sont largement connus hors des limites de ce quartier. Certaines expressions gardent depuis des siècles leur sens argotique (ainsi faire un gueuleton date du XVIII^e siècle). Au XX^e siècle, les médias et la multiplication des voyages ont accéléré à la fois la circulation et la disparition des termes argotiques. La télévision et les romans policiers nous ont familiarisés avec le vocabulaire de la pègre, et les mutations sociales ont également contribué à répandre l'usage de l'argot, donc à le faire connaître. Ainsi, dans les années 1940, des mots comme marijuana et hasch n'étaient pratiquement intelligibles que pour les initiés ; ils ont, par la suite, été adoptés par la jeunesse des années 1960, puis, dans les années 1970 et 1980, ils étaient connus de tous. Des mots comme meuf ou beur, qui à l'origine sont du verlan, c'est-à-dire des mots prononcés à l'envers, ont fait leur entrée dans les dictionnaires de langue.

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Utilisation

L'argot et les jargons professionnels peuvent répondre au besoin précis de désignation d'un objet ou d'une action (ainsi, talkie-walkie désigne un poste émetteur-récepteur portatif ; faire une queue de poisson désigne l'action de se rabattre brusquement après avoir doublé une voiture). L'argot est systématiquement imagé (un poulet, pour un policier ; le raisiné, pour le sang). Il constitue ainsi un véritable répertoire de synonymes pour les parties du corps (caillou, poire, gueule, pour la tête ; tarin, pif, pour le nez), pour l'argent (galette, pognon, oseille), pour la nourriture (bectance, frichti), ou pour l'ivresse (beurré, pinté, bourré).

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Formation

La créativité de l'argot est lexicale, et non syntaxique. Les expressions argotiques se créent selon les procédures de la langue courante. On trouve ainsi des métaphores, des comparaisons et d'autres figures de style (casser sa pipe). Des mots peuvent s'enrichir d'une nouvelle signification (balancer, pour trahir). Un sens étroit peut s'élargir (un feu, pour une arme à feu) et le processus inverse peut également se produire (une caisse pour une voiture en mauvais état). Les mots peuvent être abrégés (la sono pour la sonorisation), et des acronymes peuvent faire partie de la langue courante (VIP). La création peut procéder par ajout d'un suffixe emprunté à une langue étrangère (le suffixe nik, d'origine yiddish ou russe, dans le mot beatnik). Il arrive également que des mots étrangers soient adoptés après modification (clebs, de l'arabe kelb, dont le pluriel est kleb.) Un changement de signification peut intégrer à la langue normée un mot initialement argotique (jazz).