Bruxelles

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Présentation

Bruxelles, en néerlandais Brussel, capitale et principale ville de la Belgique, située dans le centre du pays, sur la Senne. Bruxelles est également le chef-lieu de la Région et de l’arrondissement de Bruxelles-Capitale (19 communes).

Bruxelles doit à sa position géographique centrale en Europe de l’Ouest d’être un nœud de communications : carrefour ferroviaire (TGV Nord) et autoroutier, mais aussi port fluvial, relié à la mer par le canal de Bruxelles au Rupel, un affluent de l’Escaut. Elle est le siège de la résidence royale, du Gouvernement et du Parlement. Bruxelles s’affirme également comme capitale européenne, où siègent le Conseil des ministres et la Commission de l’Union européenne, et comme métropole internationale, siège du Conseil de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord.

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Économie

Bruxelles est le premier centre économique de la Belgique et le cinquième port belge, au centre de l’axe économique Anvers-Bruxelles-Charleroi. La ville possède des activités diversifiées. Le secteur industriel est très développé, notamment les industries de main-d’œuvre. L’agglomération concentre le tiers de la confection belge, le quart de la chimie (peintures, industrie pharmaceutique), le quart des constructions mécaniques (montage automobile, matériel ferroviaire, appareillage électrique et électronique). Ses autres activités industrielles sont l’agroalimentaire (brasserie, raffinage du sucre), la métallurgie, l’imprimerie. Bruxelles concentre 56 p. 100 des sièges sociaux. Les activités tertiaires sont prépondérantes : Bruxelles est à la fois un centre financier et commercial, politique et administratif, touristique et culturel.

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Paysage urbain

Bruxelles est bâtie au flanc d’une colline au pied de laquelle coule la Senne, un affluent du Rupel. La ville s’est peu à peu étendue sur l’autre rive de la rivière tandis qu’elle gagnait également le sommet de la colline et tout le plateau environnant : de là, une division fort ancienne en ville haute et ville basse. Les diverses fonctions urbaines apparaissent dans la disposition des quartiers. La ville basse est le noyau industriel et commercial. À l’est, la ville haute est résidentielle et consacrée aux bâtiments officiels (palais du roi, ministères et grandes administrations, musées, palais de justice). Le domaine royal de Laeken se situe au nord. La zone portuaire de la ville est au nord, près de Vilvorde. Les industries lourdes (chimie, métallurgie) se concentrent le long des voies ferrées ou en dehors de la ville, sur les rives du canal de Bruxelles au Rupel. L’industrie textile est localisée dans la vallée de la Senne. La physionomie de la ville fut profondément modifiée au XIX^e siècle, sous Léopold II. La ville basse fut percée par un boulevard nord-sud qui joint la gare du Midi à la gare du Nord. La Senne fut voûtée sur tout son parcours urbain, la Bourse et le palais de Justice construits. La banlieue résidentielle s’est étendue surtout vers l’est et le sud (Ixelles, Saint-Gilles). En 1921, la capitale a absorbé dans son périmètre administratif les communes situées à la périphérie.

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Art et architecture

Sans cesse transformée, Bruxelles possède un ensemble d’édifices majestueux de style brabançon, flamand et baroque. Les plus importants bâtiments civils entourent la Grand-Place, l’un des plus prestigieux ensembles architecturaux d’Europe. Au milieu des Maisons des corporations (façades baroques du XVII^e siècle) se dresse l’hôtel de ville, chef-d’œuvre du gothique flamboyant brabançon (XV^e siècle). En face se trouve la Maison du roi, ancienne halle au pain (XVI^e siecle). La place Royale, de style Louis XVI, le Parc, le palais des Académies, la Bibliothèque royale forment un ensemble de style néoclassique d’une belle unité. Les plus beaux édifices religieux sont la cathédrale gothique Saint-Michel (1226-1665), les églises Notre-Dame-de-la-Chapelle (XIII^e-XV^e siècles) et Notre-Dame-du-Sablon (XIV^e-XVI^e siècles), caractéristiques du style gothique brabançon, l’église Saint-Jean-Baptiste-au-Béguinage (1657-1676), de style baroque flamand. La ville possède de nombreux musées dont le musée d’Art ancien (peintures du XV^e au XIX^e siècle) et le musée royal d’Armes et d’Armures, le plus ancien d’Europe (1406).