Sakhaline

Sakhaline, île de l’extrême est de la Russie, située dans la mer d’Okhotsk, séparée de la côte est du continent asiatique par le détroit de Tartarie et de l’île japonaise de Hokkaido, au sud, par le détroit de La Pérouse.

Sakhaline s’étend sur quelque 948 km du nord au sud, pour une largeur variant de 25 à 160 km. L’île est traversée par le 50^e parallèle Nord. Des chaînes de montagnes s’étendent du nord au sud et les principales rivières sont la Poranay et le Tym. La mer d’Okhotsk, au large de Sakhaline, est couverte de glace la moitié de l’année et constitue l’une des régions sismiques les plus actives du monde. Le climat est très rigoureux, avec des températures moyennes oscillant l’hiver entre – 21,5 °C et – 6,2 °C du nord au sud de l’île.

La pêche est la première ressource de Sakhaline. L’exploitation minière et la production de bois font également partie des industries de l’île. Le pétrole, le gaz naturel et le charbon constituent les principaux produits miniers. Découverts en 1977, les gisements marins de pétrole et de gaz sont exploités dans le cadre des projets Sakhaline I et II, dont l’entreprise Shell est le principal actionnaire ; les réserves sont estimées à 1 milliard de barils de pétrole et 500 milliards de mètres cubes de gaz.

En 1643, le navigateur hollandais De Vries est le premier Européen à débarquer sur Sakhaline. L’île est visitée par La Pérouse en 1787. En 1855, les Russes et les Japonais deviennent les coadministrateurs de Sakhaline. Malgré les clauses du traité de Saint-Pétersbourg (1875), le Japon abandonne son droit à la Russie en échange des îles Kouriles. À la fin de la guerre russo-japonaise, en 1905, Sakhaline est partagée entre les Japonais et les Russes. La partie sud de l’île est assignée au Japon et la partie nord à la Russie. Après la Seconde Guerre mondiale, l’île tout entière devient une possession de l’URSS. C’est une possession de la Fédération russe depuis la dissolution de l’URSS en 1991. Le 28 mai 1995, un tremblement de terre d’une magnitude 7,5 sur l’échelle de Richter, dont l’épicentre était situé à quelque 135 km au nord de la côte, a dévasté la ville de Nevtegorsk.

Superficie : 76 400 km² ; population (estimation 2005) : 532 000 habitants.