Pierre, saint

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Présentation

Pierre, saint (mort vers 64 apr. J.-C.), le premier des douze disciples de Jésus-Christ, chef et missionnaire de l'Église primitive et, selon la tradition, premier évêque de Rome.

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Origine du nom de Pierre

Le nom de naissance de Pierre était Simon ; Jésus lui donna le nom de Pierre lors de leur première rencontre. Le mot grec petros (« rocher ») et son équivalent araméen, cephas, n'étaient pas utilisés comme prénoms. C'est plus tard que « Pierre », employé métaphoriquement, devint le nom propre. L'explication du nom « Pierre » s'explique plus tard, lors de la « confession de Césarée ».

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Récits bibliques

Dans le Nouveau Testament, Pierre est mentionné dans les lettres de saint Paul (50 et 60 apr. J.-C.), les quatre Évangiles, les Actes des Apôtres (65 apr. J.-C. et la fin du I^er siècle), et deux épîtres lui sont attribuées.

Pierre fut appelé par Jésus pour être son disciple et devint le premier des douze, lui servant de porte-parole. Il fut présent tout au long de la vie de Jésus. L'événement le plus marquant de leur expérience commune est la « confession de Césarée », où Pierre affirma que Jésus était le Messie. L'Évangile selon saint Matthieu rapporte la réponse de Jésus : « Tu es Pierre, et sur cette pierre, je bâtirai mon Église ». Ainsi Pierre se voit-il assigner un rôle.

Ayant reçu la mission de prêcher l'Évangile, Pierre joua un rôle important dans les premiers temps de l'Église chrétienne à Jérusalem. Il insista sur la mission chrétienne à l'égard des Gentils, dont l'avocat principal était l'apôtre Paul, prenant part à la discussion sur la place des Gentils dans l'Église (Actes XV). Une vive querelle s'ensuivit à Antioche, lorsque Pierre soutint que ceux qui étaient convertis au message chrétien pouvaient se dispenser des rituels judaïques (circoncision et restrictions alimentaires).

Pierre mourut à Rome, martyrisé.

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Statut traditionnel

La première image que nous avons de Pierre est celle d'un missionnaire et non celle d'un administrateur. Cette image du missionnaire disparut progressivement au profit de celle du pasteur (le berger), comme on peut le voir dans les deux épîtres du Nouveau Testament qui portent le nom de Pierre et dans le dernier chapitre de l'Évangile selon saint Jean, XXI.

Lorsque l'évêque de Rome en vint à être considéré comme l'évêque de l'Église de la chrétienté, l'image du Pierre-pasteur fut combinée avec celle de son martyre à Rome pour servir de base à la théorie de la succession apostolique, selon laquelle tout évêque de Rome était considéré comme le successeur de Pierre, à qui Jésus avait donné les clés du royaume de Dieu (Évangile selon saint Matthieu, XVI, 19). À partir du XI^e siècle, les Églises orientales rejetèrent l'autorité de l'évêque de Rome (le pape), et l'opposition à la théorie de la succession papale et de son autorité fut une des pierres angulaires de la Réforme protestante.

La fête de saint Pierre apôtre est célébrée en Occident le 27 février et celle de saint Pierre et de saint Paul le 29 juin.