Ostende

Ostende, en néerlandais Oostende, ville du nord-ouest de la Belgique, en Région flamande, dans la province de Flandre-Occidentale, sur la mer du Nord, près de Bruges.

Ostende est le premier port de pêche du pays (homards et huîtres). C'est aussi un centre industriel de premier ordre : construction et réparation navales, mais également chimie, construction mécanique et agroalimentaire. La ville, dotée d'un centre de cure thermale et marine, est une station balnéaire renommée, en particulier pour son casino. C'est en outre l'une des principales villes de congrès du pays.

Les curiosités les plus intéressantes de la ville sont le Visserskaai, ou quai des pêcheurs, et le palais des Fêtes et de la Culture qui abrite deux musées, l'un, consacré aux beaux-arts, l'autre à l'histoire locale. On peut citer également la maison de James Ensor, l'un des plus importants peintres belges du XIX^e siècle, dont la toile la plus représentative, l'Entrée du Christ, est exposée au J. Paul Getty Museum (Los Angeles). Ostende possède un musée d'art moderne qui présente des expositions temporaires, ainsi que des collections permanentes d'artistes belges contemporains. Le port de plaisance abrite le voilier-école Mercator, ancien navire-école des officiers de la marine marchande belge. Bien que toujours en état de prendre la mer, il est devenu un musée après avoir été désaffecté en 1960.

Ostende fut, à sa fondation, au IX^e siècle, un village de pêcheurs. En 1445, la ville s'entoura de remparts que le prince Guillaume I^er d'Orange renforça en 1583. Elle fut la dernière place forte hollandaise en Belgique. De 1601 à 1604, les Espagnols investirent la ville dont la résistance fut héroïque : 40 000 assiégeants furent tués et les Flamands ne se rendirent qu'une fois leur ville transformée en champ de ruines. Le Manifeste d'Ostende y fut rédigé en 1854. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands se servirent de la ville comme base sous-marine jusqu'à ce que les Britanniques coulent un navire dans l'entrée du port pour en bloquer l'accès.

Population (2007) : 69 115 habitants.