carte (informatique)

carte (informatique), support en matière plastique, sur lequel sont montés des composants électroniques. Une carte regroupe une ou plusieurs couches de circuits imprimés, et peut comprendre de la mémoire, un microprocesseur et des circuits d'entrée-sortie.

La carte mère est la seule carte indispensable au fonctionnement d'un micro-ordinateur. Elle comprend les principaux circuits : le microprocesseur et son horloge, la mémoire vive (RAM), le contrôleur de disque, et le bus. La carte mère possède également des emplacements pouvant recevoir des cartes d'extensions spécialisées, notamment la carte graphique et la carte son.

La carte graphique gère l'affichage de l'écran ; elle est caractérisée par sa définition, c'est-à-dire le nombre de pixels affichables sur le moniteur. Elle est généralement dotée d'un processeur spécialisé.

La carte son permet au micro-ordinateur de numériser et de restituer des sons. Les cartes son les plus performantes sont également dotées d'un processeur spécialisé.

À l'heure actuelle, le couple carte graphique / carte son est presque systématiquement monté en série sur les ordinateurs personnels : ces deux cartes sont en effet indispensables pour accéder au monde du multimédia et pour naviguer sur le réseau Internet.

Il existe d’autres cartes spécialisées qui permettent d'accroître les capacités d'un micro-ordinateur. Parmi celles-ci, on trouve, entre autres, la carte de communication, qui permet de connecter l'ordinateur au réseau, et la carte accélératrice, qui permet d'accroître la puissance d'un microprocesseur.