Faust

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Présentation

Faust, figure mythique du savant prêt à pactiser avec le diable et à lui vendre son âme pour accéder à la connaissance.

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Origine du mythe

Le Faust de la littérature a parfois été identifié avec Johann Fust, mais son ancêtre est très vraisemblablement le docteur Johann Faust, humaniste qui a vécu dans la région allemande du Wurtemberg entre 1480 et 1540. Selon la légende, ce Johann Faust gagne sa vie comme enseignant, mais aussi comme illusionniste et diseur de bonne aventure, ce qui lui vaut d'être accusé de sorcellerie et chassé de ville en ville. Sa mort mystérieuse, après qu'il s’est vanté d'avoir vendu son âme au diable, consolide sa notoriété. Martin Luther, par exemple, est persuadé que Faust était possédé par les puissances diaboliques ; beaucoup plus réservés, d'autres le considèrent simplement comme un charlatan et un débauché. D'autres encore assurent qu'il a obtenu la protection de l'archevêque de Cologne à partir de 1532, et qu'il est mort respectable.

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Premières versions

3.1

Le Faust de Spiess

Quoi qu'il en soit, bien des légendes se cristallisent autour de son nom durant tout le XVI^e siècle, Johann Spiess est le premier à fixer ces histoires dans son Livre populaire, édité à Francfort en 1587. C'est à la suite de cette « biographie » légendaire que le pacte de Faust avec le diable se fixe dans la mythologie populaire et donne lieu à toutes sortes de contes, de légendes, de spectacles de marionnettes, etc. Dans la version de Spiess, Faust est athée, mais il croit cependant au diable, puisqu'il lui achète, au prix de son âme immortelle, la jeunesse, la connaissance et des pouvoirs magiques pour une période de vingt-quatre ans. Ses préoccupations, on le voit, sont la connaissance, mais aussi les plaisirs et les biens de ce monde.

3.2

Le Faust de Marlowe

Vers 1590, Christopher Marlowe adapte, à son tour, le mythe de Faust (la Tragique Histoire du docteur Faust) dans une version qui reste très proche de celle de Spiess. Le héros devient l’objet d’innombrables spectacles de marionnettes (Faustpuppenspiele). Par la suite, nombre d'écrivains s'emparent du personnage pour y projeter leurs propres angoisses ou leurs préoccupations. De la recherche orgueilleuse d'une semi-divinité, Faust évolue progressivement vers le désespoir du pénitent, dont le repentir est généralement trop tardif pour le sauver de la damnation.