Barrès, Maurice

Barrès, Maurice (1862-1923), écrivain et homme politique français qui se fait, à travers ses romans et son action politique, le chantre du renouveau nationaliste.

Après des études de droit à Paris, pendant lesquelles il a assidûment fréquenté les milieux symbolistes, Maurice Barrès est élu député boulangiste de Nancy (1889). Il publie, à cette époque, les deux premiers volets de sa trilogie le Culte du moi (Sous l’œil des barbares, 1888 ; Un homme libre, 1889). Complété par le Jardin de Bérénice (1891), cet ensemble, qui prône la quête de la vérité personnelle de chacun, révèle sa sensibilité poétique, mais aussi ses talents de psychologue et son profond pessimisme métaphysique.

Très marqué par la défaite de 1870 lorsqu’il était enfant, Maurice Barrès reste toute sa vie préoccupé par la menace germanique. Il devient un farouche défenseur de l’armée et un antidreyfusard convaincu (Voir aussi affaire Dreyfus). Dans une deuxième trilogie (le Roman de l’énergie nationale, 1897-1902), il expose les principes de son nationalisme, fondé précisément sur ce « culte du moi » et permettant à l’individu de se situer socialement et géographiquement. Il ne cesse dès lors de militer pour un patriotisme revanchard, tant par son action politique (il est élu député de Paris en 1906) que dans ses romans (Colette Baudoche, 1909 ; la Colline inspirée, 1913), jusqu’à ce que la déclaration de la guerre fasse de lui un des chefs de file de l’Union sacrée.

Maurice Barrès a par ailleurs écrit des essais, inspirés par ses nombreux voyages (Amori et dolori sacrum, 1902 ; le Voyage à Sparte, 1906 ; Greco ou le Secret de Tolède, 1911). Son journal intime a été publié après sa mort (Mes cahiers, posth., 1930-1856). Reniée par Dada et par les surréalistes, l’œuvre de Maurice Barrès a exercé une influence notable sur des écrivains tels que Louis Aragon, André Gide ou André Malraux.