Jupiter (mythologie)

Jupiter (mythologie), dans la mythologie romaine, maître du Ciel et de la Terre, identifié au dieu grec Zeus.

Considéré comme la plus importante divinité du panthéon romain, Jupiter est à l'origine le dieu du Ciel, de la lumière céleste et des phénomènes atmosphériques. Son pouvoir sur les éléments, notamment la pluie, lui valent d’être associé à la vie agricole. Fils de Saturne, il est identifié à Zeus, auquel il emprunte sa légende.

Jupiter est adoré sous différents noms. Doté d’une grande importance sur le plan politique et considéré comme le dieu protecteur de Rome, il est nommé Jupiter Optimus Maximus (« très bon, très grand »). Un temple sur le Capitole lui est consacré ; il y forme, avec les déesses Junon et Minerve, la triade capitoline. Son prêtre, le Flamine Dialis, reçoit de nombreux honneurs.

En tant que Jupiter Fidius, il est le gardien de la loi, le défenseur de la vérité, le protecteur de la justice et de la vertu. Jupiter Elicius incarne le pouvoir sur la foudre. Quant à Jupiter Stator, il met fin aux batailles et aux invasions ; un temple est élevé en son honneur sur le mont Palatin. Les empereurs, en particulier Caligula, se considèrent comme l’incarnation de Jupiter.

Jupiter est généralement représenté, à l’instar de Zeus, comme un homme mûr portant une barbe. Son attribut principal est le foudre. Dans l’art antique, on le retrouve dans la statuaire, sur les reliefs des temples ou encore sur les pièces de monnaie. Il apparaît assis sur son trône (seul ou entouré d’autres dieux), ou tenant ou brandissant le foudre.

Les artistes à partir de la Renaissance mettent en scène les nombreux épisodes de la légende de Jupiter empruntée à Zeus. Citons, entre autres, Jupiter et Io du Corrège (1531, Kunsthistorisches Museum, Vienne), Jupiter et Thétis d’Ingres (1811, musée Granet, Aix-en-Provence) et Ganymède avec Jupiter déguisé en aigle de Thorvaldsen (1817, Thorvaldsens Museum, Copenhague).