terrorisme

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Présentation

terrorisme, recours à la violence réelle ou symbolique, dans un but politique.

Lorsqu’il est pratiqué par des groupes non gouvernementaux, des unités secrètes ou illégales, le terrorisme constitue le plus souvent un phénomène transfrontalier. S’il vient à être utilisé par un État, il se caractérise par l’instauration d’un régime de violence contre des citoyens, des groupes de citoyens ou des groupes communautaires. D’une façon générale, le terrorisme use de mesures d’exception qui ne relèvent pas des règles de la guerre.

Dans sa forme la plus courante, le terrorisme est un moyen de pression, un moyen de pouvoir tel, qu’il permet d’imposer une contrainte sur l’action des gouvernements ou des institutions qu’il vise. Dans sa forme extrême, le terrorisme peut aller jusqu’à la remise en question de l’ordre politique et social existant ou même jusqu’à la révolution. Le terrorisme recouvre ainsi un champ d’action très vaste, dont la diversité est illustrée par plus d’un exemple historique. Depuis l’après-guerre, ce phénomène s’est accentué et internationalisé.

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Le terrorisme à travers l’histoire

Le terrorisme est un phénomène historiquement récurrent, commun à toutes les sociétés et à toutes les cultures. Anciennement déjà, la terreur était pratiquée dans certaines cultures tribales par des sociétés secrètes qui ne parvenaient à se maintenir que de cette manière. Ainsi, entre le xi^e et le xiii^e siècle, les membres de la secte des chiites ismaéliens nizarites (connus en Occident sous le nom d’Assassins) organisaient des campagnes terroristes contre les musulmans sunnites. Au lendemain de la Réforme, au xvi^e siècle, les groupes protestants et catholiques en Irlande ont également pratiqué la terreur. Le mot terrorisme est d’ailleurs lié à la période de la Révolution française connue sous le nom de Terreur (1793-1794).

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Le terrorisme sous sa forme moderne

3.1

Le terrorisme jusqu’au début du xxe siècle

C’est avec la propagation des idéologies séculières et du nationalisme, après la Révolution française, que le terrorisme, dans sa forme moderne, s’est considérablement développé. Partisans et adversaires des valeurs révolutionnaires s’engagent en effet dans le terrorisme au lendemain des guerres napoléoniennes.

Au Japon, le nationalisme pro-impérial qui conduit à la restauration de Meiji en 1868, s’accompagne de nombreuses attaques terroristes contre le shogunat Tokugawa.

Dans le sud des États-Unis, le Ku Klux Klan se constitue après la défaite des États confédérés pendant la guerre de Sécession (1861-1865), dans le but de terroriser les anciens esclaves, ainsi que les représentants des administrations responsables de la reconstruction imposée par le gouvernement fédéral.

En Europe, à la fin du xix^e siècle, les partisans de l’anarchisme lancent des attaques terroristes contre de hauts fonctionnaires ou contre de simples citoyens, dont la victime la plus célèbre reste l’impératrice Élisabeth, épouse de François-Joseph I^er, assassinée par un anarchiste italien en 1898. Avant la Première Guerre mondiale, le mouvement révolutionnaire russe a aussi une forte connotation terroriste.

3.2

Le terrorisme jusqu’à la Seconde Guerre mondiale

Au xx^e siècle, des groupes tels que l’Organisation révolutionnaire macédonienne, les oustachis croates, et l’Armée républicaine irlandaise (Irish Republican Army, IRA) ont souvent exporté leurs activités terroristes en dehors des frontières nationales. C’est ce type de terrorisme nationaliste qui est à l’origine de l’assassinat de l’archiduc héritier François-Ferdinand, perpétré à Sarajevo en 1914 par un nationaliste serbe, et qui déclencha la Première Guerre mondiale.

Par ailleurs, fascisme et communisme ont l’un et l’autre fait du terrorisme le principal instrument de leur politique, terrorisme qu’ont, par exemple, prôné Léon Trotski et Georges Sorel.

Dans les années 1920 et 1930, l’instabilité politique fait une large place à l’activité terroriste. Mais, dans l’ensemble, ce phénomène a fini par disparaître dans le conflit de plus grande ampleur qu’a été la Seconde Guerre mondiale.