Bleuler, Eugen

Bleuler, Eugen (1857-1939), psychiatre suisse, inventeur des termes schizophrénie et autisme, véritable initiateur de la psychiatrie du xx^e siècle, fondateur d’une école de pensée appelée bleulérisme.

Né près de Zurich, à Zollikon, il suit des études de psychiatrie à Berne, et à Paris, auprès de Jean Charcot notamment, à Londres et à Munich. Interne à la prestigieuse clinique de Burghölzli, il en devient le directeur en 1898, et ce jusqu’à ce que son fils, Manfred Bleuler, prenne sa succession en 1927. Parallèlement, il enseigne la psychiatrie à l’université de Zurich.

Ami de Sigmund Freud, Eugen Bleuler, qui a pour assistant Carl Gustav Jung, est le premier à avoir fait pénétrer les idées freudiennes en général, et la psychanalyse en particulier, dans le champ de la psychiatrie. Il apparaît en cela comme le pionnier de la psychiatrie du xx^e siècle, et il considère par conséquent, à la différence de tous ses prédécesseurs, que la folie est curable (même s’il devient plus pessimiste au fur et à mesure que le temps passe et renoue avec une interprétation biologique des troubles). En ce sens, l’asile n’est plus synonyme d’enfermement à perpétuité ; les thèses et la pratique de Bleuler contiennent en germe l’abolition de celui-ci. Il a mené des travaux décisifs sur la démence, qu’il nomme schizophrénie, en la concevant comme un clivage (Spaltung), ou dissociation de la personnalité, auquel s’ajoute un repli sur soi, qu’il nomme autisme.

Son œuvre majeure expose sa nouvelle conception de la folie, Dementia praecox ou le groupe des schizophrénies (Dementia praecox oder Gruppe der Schizophrenien, 1911), et son Traité de psychiatrie (Lehrbuch der Psychiatrie, 1911) fait état de ses avancées majeures dans l’étude des psychoses. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la Suisse sera grâce à lui la nation européenne la plus avancée dans le domaine des nouvelles méthodes psychiatriques.