Perse antique

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Présentation

Perse antique, ancien État du Proche-Orient, situé entre la mer Caspienne et le golfe Persique, et correspondant aujourd’hui à l’Iran.

Dans le monde occidental, le terme de « Perse » — qui tire son nom d’une région du sud de l’Iran appelée Perside ou Parsa — a progressivement désigné tout le plateau iranien. Pour leur part, les habitants de la région nomment depuis longtemps leur pays Iran (« pays des Aryens ») ; ce n’est cependant qu’en 1935 que l’appellation d’Iran a été adoptée et obtenue officiellement. Cet article concerne l’ancien Empire perse jusqu’à la conquête arabe du vii^e siècle ; pour l’histoire de la région depuis lors, reportez-vous à la partie historique de l’article Iran.

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De la domination des Mèdes à celle des Perses

Le plateau iranien est occupé à partir de 1500 av. J.-C. environ par des tribus aryennes, dont les plus importantes sont les Mèdes, installés dans la partie nord-ouest, et les Parsa (ou Perses, peut-être originaires de Parsua), installés dans la partie sud. La domination des Mèdes sur la région est bouleversée par l’arrivée des Scythes au vii^e siècle av. J.-C., même si les Mèdes parviennent à les bouter en 625 av. J.-C. De fait, les Perses sont vassaux des Mèdes jusqu’à Cyrus le Grand, un Achéménide dirigeant l’Anshan.

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L’Empire achéménide (550-330 av. J.-C.)

3.1

Conquêtes territoriales

En 550 av. J.-C., Cyrus renverse les dirigeants mèdes et devient le premier souverain perse. Il conquiert le royaume de Lydie en 546 av. J.-C. et celui de Babylonie en 539 av. J.-C., faisant ainsi de l’Empire perse la première puissance de la région. Son fils et successeur, Cambyse II, étend encore le territoire perse en conquérant l’Égypte (525 av. J.-C.). Darios I^er, qui monte sur le trône en 521 av. J.-C., recule la frontière est jusqu’à l’Indus, fait construire un canal entre le Nil et la mer Rouge et réorganise tout l’Empire, ce qui lui vaut le surnom de Darios le Grand.

3.2

Organisation de l’empire

Les Achéménides dotent l’Empire perse d’une administration remarquable, reposant sur le découpage de l’empire en vingt satrapies (provinces) dirigées par des satrapes, mais également sur un code législatif détaillé, une monnaie forte et un service postal efficace. Sous leur règne, les arts et l’architecture connaissent un âge d’or, comme en témoignent les ruines de la capitale Persépolis.