azurite

azurite, variété minérale de carbonate de cuivre, de formule Cu₃(OH)₂(CO₃)₂, également nommée malachite bleue ou chessylite. L'azurite est étroitement liée à la malachite verte, Cu₂(OH)₂CO₃, bien que la malachite soit un peu plus basique. Toutes deux sont des carbonates basiques de cuivre, produits à partir d'autres minéraux du cuivre, par l'action corrosive de l'air et de l'eau. Elles sont donc semblables à la patine ou vert-de-gris qui se forme sur le cuivre ordinaire. On les trouve à Chessy, près de Lyon ; dans l'Oural, en Russie ; en Australie et aux États-Unis. L'azurite et la malachite sont d'importants minerais de cuivre. Leur dureté varie de 3,5 à 4. La densité relative de l'azurite est de 3,8, celle de la malachite de 4. L'une et l'autre cristallisent dans le système monoclinique.

L'azurite et la malachite ont été employées comme pigments. Ces deux minéraux ont un éclat vitreux délicat et lorsqu'ils sont correctement polis sont très ornementaux. Ils sont employés comme gemmes depuis très longtemps.