stroboscope

stroboscope, appareil permettant d'observer un phénomène rapide en le faisant apparaître à l'arrêt ou au ralenti.

Sous sa forme la plus simple, un stroboscope est un disque tournant percé d'une ou plusieurs fentes à sa périphérie, à travers lesquelles l'observateur peut voir l'objet. En réglant la vitesse de révolution du disque, il est possible de le synchroniser avec l'objet en mouvement. Ainsi, chaque fois que la fente passe devant les yeux de l'observateur, l'objet en mouvement se trouve dans la même position. Une autre méthode consiste à faire tourner un disque avec un seul trou ou une seule fente à la même vitesse que celle de révolution ou d'oscillation de l'objet. Cette synchronisation s'obtient également avec un disque contenant trois trous régulièrement espacés tournant à un tiers de la vitesse de l'objet. Du fait de la persistance de la vision, les différentes images perçues par l'observateur se fondent en une seule qui semble stationnaire. Si le disque stroboscopique tourne légèrement plus lentement que l'objet, ce dernier semble se déplacer lentement dans sa direction réelle. En revanche, si le disque tourne plus vite que l'objet, celui-ci semble se déplacer lentement dans le sens opposé à celui de sa direction réelle.

Les stroboscopes modernes n'utilisent plus le disque rotatif à fente. Ils se composent généralement d'une lampe qui émet de brefs éclairs à la même vitesse que celle de rotation ou d'oscillation de l'objet. Le tube au néon ou toute autre lampe à gaz utilisé dans ces stroboscopes est allumé et éteint par des moyens mécaniques ou par un courant alternatif de fréquence variable (voir Éclairage électrique ; Néon, éclairage au).

De tels systèmes servent en ingénierie à étudier les vibrations, la fatigue et les distorsions de pièces mobiles pendant le fonctionnement d'un moteur. Ils permettent aussi de régler la vitesse de fonctionnement d'une machine à la vitesse souhaitée, comme une platine de chaîne à haute fidélité. Il suffit de poser sur la platine un disque de papier couvert de lignes. Celles-ci sont espacées de telle manière que si la platine tourne à la vitesse standard, elles apparaissent stationnaires lorsqu'on les observe à la lumière d'une lampe clignotant à une certaine fréquence.

Les lampes stroboscopiques à décharge de gaz à grande vitesse, développées entre 1926 et 1931 par Harold Eugene Edgerton, ont rendu possible la photographie à la fois fixe et animée d'objets en mouvement. Ces lampes stroboscopiques à grande vitesse sont capables de produire des flashes d'une durée de 0,000001 seconde. Voir aussi Photographie (technique)