Sicile

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Présentation

Sicile, en italien Sicilia, île de la mer Méditerranée et région administrative autonome de l’Italie (incluant les petites îles adjacentes), appartenant au Mezzogiorno. Sa capitale est Palerme.

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Géographie

La Sicile est située au sud de l’Italie et séparée d’elle par le détroit de Messine, large de trois kilomètres. La Sicile en forme de triangle possède trois pointes mais aussi trois montagnes que l’emblème sicilien symbolise par trois jambes repliées. La plus grande partie de l’île est formée d’un plateau s’élevant d’environ 150 à 580 m d’altitude, mais dans le nord les monts Nebrodi et Madonie dominent la mer Tyrrhénienne, à l’est l’Etna (3 323 m) et les monts Iblei surplombent la plaine de Catane et se tournent vers la mer Ionienne. Enfin le sud est dominé par des collines calcaires et des hauts plateaux. Les pentes inférieures des montagnes sont généralement plantées d’orangeraies et d’oliveraies, tandis que la plus grande partie du plateau est recouverte de champs de blé. Le littoral est bordé au nord de l’île de hauts escarpements et au sud de basses falaises. Cette région est fragilisée par les tremblements de terre. En 1908, un séisme a coûté la vie à plus de 50 000 personnes à Messine et dans les villages environnants.

La Sicile est soumise à une sécheresse constante entretenue par le sirocco et à peine atténuée par la saison pluvieuse, à la fin de l’automne et en hiver. Des méthodes agricoles traditionnelles, une irrigation limitée et l’aridité de la région restreignent la productivité agricole de la Sicile. La capitale régionale de la Sicile est Palerme et ses provinces sont Agrigente, Caltanissetta, Catane, Enna, Messine, Palerme, Raguse, Syracuse et Trapani.

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Économie

La Sicile est le principal fournisseur mondial de soufre ; l’île produit également de grandes quantités de sel et d’asphalte. L’industrie pétrochimique est dynamique et se concentre notamment à Catane, Syracuse, Raguse et Gela. L’agriculture demeure l’activité prédominante. Principale céréale cultivée, le blé domine avec le coton l’intérieur du pays — notamment la plaine de Gela — et la côte méridionale. Des plantations plus petites sont principalement destinées à la viticulture et à la production d’amandes, d’olives, d’oranges, de citrons, de haricots, et de sumac, utilisé pour la tannerie et la teinture. La pêche (thons, sardines, coraux et éponges) est bien développée en Sicile, où se trouve un quart de la flotte italienne. Le secteur agroalimentaire repose sur le vin, l’huile d’olive et les conserves de fruits. La Sicile exporte du soufre, des fruits et légumes, du sumac, du sel, du vin, de l’huile d’olive et des produits de la mer. Elle s’est également spécialisée dans l’industrie chimique. Les trois grands ports sont Palerme, Catane et Messine. Le tourisme contribue de manière importante à l’économie ; de nombreux touristes visitent les sites historiques, les cathédrales et les ruines grecques (Agrigente, Syracuse, Taormine), ainsi que les pentes des volcans.

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Histoire

Les premiers habitants de la Sicile seraient les Sicules (Asiatiques) et les Sicanes (Ibères) qui sont arrivés sur l’île depuis l’extrémité sud de l’Italie. L’histoire de la Sicile débute réellement avec l’établissement de colonies phéniciennes et, dès le VIII^e siècle av. J.-C., des colonies grecques (les Élymes). La plus ancienne colonie est Naxos (aujourd’hui Taormina), fondée en 735 av. J.-C. sur la côte orientale, la plus récente Agrigente (v. 580 av. J.-C.) sur la côte sud-ouest. Puissantes et prospères, ces colonies ioniennes et doriennes luttent entre elles pour obtenir un pouvoir hégémonique sur l’île. Ainsi, au VI^e siècle av. J.-C., sous le règne du tyran Phalaris, la cité d’Agrigente domine l’île. Au V^e siècle av. J.-C., Gélon, tyran de Gela et de Syracuse, devient à son tour maître de la Sicile après sa victoire sur les Carthaginois. Ceux-ci, installés dans le nord-ouest de l’île, autour de Panorme, Motya et Solois, depuis 536 av. J.-C., sont battus à Himère en 480 av. J.-C. À la chute de la dynastie de Gélon en 466 av. J.-C., la Sicile connaît une période de paix durant cinquante ans. En 410 av. J.-C., la guerre pour la domination de l’île reprend entre les Grecs et les Carthaginois. Ces derniers sont victorieux, mais le tyran de Syracuse, Denys l’Ancien (405 av. J.-C.-367 av. J.-C.), met un frein à leur conquête. En 246 av. J.-C., les Romains s’emparent de la Sicile carthaginoise dirigée par le général Hamilcar Barca à l’issue de la première guerre punique et en font une province romaine. La conquête romaine du reste de l’île s’achève en 210 av. J.-C. L’histoire de la Sicile sous domination romaine est marquée par deux révoltes d’esclaves, en 135-132 av. J.-C. et 102-99 av. J.-C. De 74 à 70 av. J.-C., l’île subit les exactions du propréteur Caius Licinius Verrès et, en 42 av. J.-C., est occupée par l’armée de Pompée le Jeune. Les Vandales, sous le commandement de Genséric, conquièrent la Sicile en 440 apr. J.-C. Elle est ensuite cédée au roi des Ostrogoths Théodoric, puis reconquise en 535 apr. J.-C. par le général byzantin Bélisaire et rattachée à l’empire d’Orient.

Les Sarrasins occupent la Sicile dès 831 avec la prise de Palerme puis celle de Syracuse en 878. Ils en sont chassés par les Normands qui, de 1061 à 1091, sous la conduite de Robert Guiscard et de son frère Roger I^er, poursuivent la conquête de l’île. Le fils de ce dernier, Roger II, comte de Sicile, duc de Pouille et de Calabre, est proclamé premier roi de Sicile en 1130.