microcosme et macrocosme

microcosme et macrocosme, termes utilisés dans les systèmes philosophiques qui établissent une analogie entre une totalité, l’Univers, et les hommes, qui en seraient une identique reproduction en miniature et en nombre infini.

Ainsi, l’unité est intrinsèquement liée à la diversité : « tout est dans tout », l’homme (le microcosme) est conçu comme un « petit » monde, un cosmos complet reflétant l’Univers (le macrocosme).

Les philosophies du microcosme, présentes dès l’Antiquité (Démocrite et les pythagoriciens), ont eu une postérité importante au Moyen Âge (Alain de Lille, Nicolas de Cuse) et à la Renaissance (Pic de la Mirandole), époque à laquelle un troisième acteur est venu s’ajouter au monde et à l’homme : Dieu, à l’image duquel est l’homme, avant d’être à celle du monde.

Au xvi^e siècle, les notions de microcosme et de macrocosme pénètrent divers champs de la connaissance et de l’art : Giordano Bruno ou Campanella adaptent les théories coperniciennes à leur propre système. Mais Pascal, finalement, donne le coup de grâce : « Qu’est-ce que l’homme dans la nature ? Un néant à l’égard de l’infini. »