Ashanti

Ashanti, peuple africain de la région centrale du Ghana.

La forêt de la Côte de l'Or était peu peuplée quand s'établit le royaume Bono, au sud de la Volta Noire, à la fin du XIII^e siècle. Celui des Abrons s'établit au XV^e siècle plus à l'ouest, puis les Gonjas s'installèrent au nord-est, au XVI^e siècle. Ces États de la savane servaient d'intermédiaires aux Soudanais pour le commerce de l'or et de la cola. Les Fanti migrèrent vers la côte en provenance de Bono. Ils trouvèrent le puissant royaume des Denkeras, dans le Sud. Au XVIII^e siècle, ils tentèrent de l'annexer ainsi que les peuples voisins. Un centre s'était formé dans la région de Koumassi autour du chef Osaï Toutou (1695-1731), qui fut le fondateur de la Confédération ashanti. Son organisation sociale était fondée sur la famille matrilinéaire. Le roi était nommé sur l'avis de la reine mère. Le chef de la confédération possédait le trône d'or, qui recelait l'âme de la nation. Il était nommé ou déposé par les électeurs.

Cette confédération détruisit la cité rivale de Bono-Mansou et par conquêtes successives parvint à la côte. Les Britanniques contrôlèrent peu à peu les petits royaumes fanti fédérés. Koumassi fut prise en 1874 puis reprise en 1896. Finalement, le roi Prempeh fut exilé. La colonie de la Gold Coast put alors s'étendre vers le nord. L'épisode avait provoqué l'exode, vers l'ouest, de nombreuses fédérations de villages, qui formèrent, par la suite, en Côte d'Ivoire, les familles Agnis et Baoulé, venues sous la conduite de la reine Pokou, une princesse royale ashanti. Ils s'installèrent sur les lagunes et développèrent le commerce de l'or, de la cola et des esclaves. Leur artisanat, leurs bijoux d'or, leurs poids à peser l'or en laiton, leurs toges de soie, leurs sièges et leurs statuettes (bois et bronze) sont connus dans le monde entier.