monothéisme

monothéisme, croyance en l'unité de la divinité ou en un seul Dieu. Le monothéisme est opposé au polythéisme et au panthéisme.

Le monothéisme apparut probablement pour la première fois au XIV^e siècle av. J.-C., avec l'instauration par le pharaon Aménophis IV d'un culte solaire unique dédié à Aton, dieu suprême et unique. Mais on fixe l'apparition effective et incontestable du monothéisme avec la Révélation faite à Abraham, Isaac et Jacob et avec l'adoption de la religion monothéiste par le peuple hébreu à la sortie d'Égypte. Le dieu unique prit plusieurs noms, dont l'un, le plus répandu dans la Bible, est El. C'est le nom du dieu suprême des Cananéens que les Hébreux reprirent lorsqu'ils furent en contact avec ce peuple à leur arrivée au pays de Canaan. Le nom de Dieu ne devait pas être prononcé, il fut alors marqué par le tétragramme YHWH. Dieu fut désigné par d'autres noms qui contiennent la racine cananéenne : Eloah (Deutéronome, XXXII, 15), Elohim, le plus fréquent (Genèse I, 1), El Chadaï (Genèse, XVII, 1), qui se traduit par « Dieu tout-puissant », El Elyon (Genèse, XIV, 18-20), qu'on traduit par « Dieu Très Haut ». Adonaï est un autre nom, bien qu'il signifie en fait « le Souverain », « le Seigneur », le dieu unique désigné par le tétragramme YHWH. La révélation du dieu unique se fit dans l'épisode dit du « Buisson ardent » (Exode, III, 14), où Dieu dit à Moïse : « Je suis celui qui suis ». Je suis (eihey) devient à la troisième personne « Yavéh ». Cette affirmation signifie que Dieu est le seul Dieu, et les autres dieux n'existent pas. L'affirmation du monothéisme est ainsi fondamentalement liée à l'idée d'unicité du divin et à la première mission dont cette Révélation fut censée témoigner : la délivrance et la sortie d'Égypte. En apparaissant à Moïse, Dieu annonce également comment Moïse devra parler de lui au peuple hébreu : « Tu diras aux enfants d'Israël : 'JE SUIS' m'a envoyé vers vous ... À l'instar de la religion hébraïque, fondatrice du monothéisme, le christianisme et l'islam représentent les grandes religions monothéistes.

Dans le christianisme, la doctrine chrétienne de la Trinité fut jugée incompatible avec le monothéisme par certains groupes religieux, issus de la Réforme (Michel Servet, Lelio Socin et son neveu Fausto Socin), qui rejetèrent la doctrine de la Trinité en faveur de l'unitarisme. Fausto Socin organisa en Europe orientale l'Église antitrinitaire des « Frères polonais ». L'unitarisme s'étendit au XIX^e siècle dans les pays anglo-saxons et en Amérique latine.