phosphorescence

phosphorescence, processus selon lequel certains corps peuvent émettre de la lumière visible de façon durable après avoir été excités. La phosphorescence est un phénomène très proche de celui de la fluorescence et identique quant à son principe.

La phosphorescence, à l’instar de la fluorescence, est un phénomène se déroulant en au moins deux phases : l’excitation des électrons de la substance et leur désexcitation accompagnée de l’émission lumineuse. La distinction entre ces deux phénomènes se situe au niveau de la durée et de la nature du processus d’émission.

En effet, dans le cas de la phosphorescence, l’émission radiative perdure même après que l’excitation a cessé. Par exemple, celle-ci peut durer plusieurs jours dans le cas de sulfures alcalins qui ont été préalablement soumis à une forte exposition de chaleur.

De plus, le phénomène de phosphorescence emprunte un mode de désexcitation différent : celle-ci s’accompagne d’un apport d’énergie sous forme de chaleur (une partie de l’énergie excitatrice ayant été transformée en énergie de vibration et de rotation des molécules de la substance).

De nombreux corps possèdent la propriété de phosphorescence et la couleur émise est directement liée à la nature de la substance et en particulier des impuretés qui la constituent. C’est pour cette raison que, de manière générale, les corps purs ne possèdent pas cette propriété de phosphorescence.

À titre d’exemple, il est commun de rencontrer ce phénomène dans le monde animal : certains poissons, des animaux vivant dans les abysses, ou des insectes possèdent des organes photogènes (ou bioluminescents) très évolués comme certains coléoptères dont le célèbre ver luisant(lampyre, de son vrai nom).

Par ailleurs, la propriété de phosphorescence est utilisée dans divers domaines industriels, des écrans de télévision aux peintures spéciales, sans oublier les gommettes en forme d’étoiles à coller sur les plafonds.