lithographie

lithographie (du grec lithos, « pierre » ; graphein, « écrire »), procédé d'impression développé en 1796 par l'allemand, Aloys Senefelder. La lithographie utilise une surface plane (la pierre) et le processus repose sur le phénomène de répulsion mutuelle entre la graisse et l'eau. Senefelder découvrit qu'en utilisant un crayon pastel gras pour effectuer un dessin sur une pierre calcaire plate, puis en humidifiant la pierre, les lignes attiraient et retenaient de l'encre huileuse ou graisseuse, tandis que les autres endroits de la pierre ne prenaient pas l'encre. Le dessin pouvait alors être reproduit sur un morceau de papier approprié en le roulant contre la pierre. Pour les chromolithographies, on utilise une pierre par couleur, puis on imprime les couleurs l'une après l'autre sur le même support.

Au XIX^e siècle, la lithographie devint le principal moyen de reproduction d'œuvres d'art et d'illustrations de livres et de magazines. Développé par les romantiques (Géricault, Bonington), le procédé fut particulièrement apprécié par les caricaturistes (Daumier, Grangville), puis par les impressionnistes (Degas), entre autres.

La photolithographie naquit avec la préparation photographique des plaques. Le procédé d'offset fut, quant à lui, créé lorsqu'on commença à utiliser un cylindre supplémentaire en caoutchouc. Ces deux méthodes sont aujourd'hui considérées comme des techniques d'impression offset. Le cylindre de transfert en caoutchouc entre en contact avec le cylindre de la plaque d'impression, qui a remplacé la pierre plate, et en reçoit l'image encrée. Cette image est alors imprimée en offset sur le papier. Le cylindre en caoutchouc empêche la plaque d'impression fragile d'entrer en contact avec l'objet imprimé. Cette méthode permet d'imprimer un grand nombre d'exemplaires sans avoir à changer les plaques. La fidélité de la reproduction et les ombres délicates, caractéristiques de la lithographie, sont préservées.