barde

barde, poète et musicien celte.

La tradition des bardes celtes remonte à l’Antiquité et connaît, à l’époque médiévale et postmédiévale, son apogée en Irlande et au pays de Galles. Très cultivé et faisant office à la fois d’historien oral, de critique politique, d’amuseur et de poète officiel, le barde met en vers et chante — s’accompagnant le plus souvent à la harpe — les grands événements nationaux et leurs héros. Les poèmes se transmettent par tradition orale de barde en barde, chacun ajoutant sa propre touche personnelle au texte, dont la mémorisation se trouve facilitée par l’emploi de certaines formes (expressions figées, vers ou groupes de vers répétés).

Itinérants ou résidant dans des demeures cossues, les bardes jouent un rôle important dans la culture celtique, en Bretagne et en Gaule notamment, où ils sont même traités comme une classe sociale à part, jouissant de privilèges spéciaux. Souvent d’origine noble, ils se réunissent en assemblées pour fixer des règles d’écriture et de récitation relatives à leur art. Ces réunions seront interdites à plusieurs reprises par les Anglais qui les considèrent comme une menace pour leur politique, et elles disparaîtront peu à peu, même si le rassemblement annuel des poètes et des musiciens gallois, l’Eisteddfod, rétabli au XIX^e siècle, se poursuit encore aujourd’hui.

Les bardes ont exercé une certaine influence sur la culture médiévale française, sur le plan littéraire (en créant des thèmes légendaires qui inspireront les cycles chevaleresques des trouvères), comme sur le plan musical (avec des formes telles que le lai et le virelai). Des œuvres des bardes, il nous est parvenu des textes poétiques de la période médiévale, mais peu de musique. Des musiciens aux rôles, aux statuts et aux fonctions similaires ont existé dans de nombreuses cultures (le gusan arménien, le guslari yougoslave et l’aède en Grèce à l’époque d’Homère).