anabaptistes

anabaptistes, secte allemande, issue de la Réforme, regroupant plusieurs mouvements radicaux en Allemagne, aux Pays-Bas et en Suisse. Le terme signifie « celui qui baptise de nouveau » et fait référence à la pratique anabaptiste du baptême des adultes, même ceux déjà baptisés durant leur enfance.

Comme les luthériens et les calvinistes, les anabaptistes croient en l'importance suprême de la foi personnelle en Dieu, par opposition au ritualisme, et au droit de porter un jugement personnel indépendant. Cependant, ils se distinguent des luthériens et des calvinistes parce qu'ils prêchent, entre autres, la non-violence et l'opposition aux Églises d'État. Ils fondent leur mouvement sur les congrégations volontaires de convertis (ceux qui ont accepté le baptême du croyant), selon l'Évangile. Certains anabaptistes souhaitaient mettre en place des communautés chrétiennes égalitaires et s'opposaient à la participation au gouvernement civil et aux serments.

Au début des années 1520, plusieurs chefs religieux commencèrent à prêcher contre les pratiques sociales et celles de l'Église, en Suisse, en Allemagne et en Autriche. Parmi eux se trouvaient le Zurichois Konrad Grebel, le Bavarois Hans Denck et l'Allemand Balthazar Hubmaier. Ceux-ci participèrent activement à la guerre des Paysans, mais furent écrasés en 1525. Appelés Frères ou Frères suisses, ils pensaient que la Bible niait la pratique du baptême des enfants et la célébration de la messe. En revanche, ils insistaient sur le baptême des croyants et sur la commémoration de la Cène (voir Baptême ; Baptistes ; Eucharistie). Rejetant la hiérarchie de l'Église et l'autorité des institutions civiles dans le domaine religieux, ils furent accusés de sédition et d'hérésie, persécutés et souvent martyrisés.

Des protestants plus radicaux tels que Jakob Hutter, communaliste et fondateur des frères huttériens, et Thomas Müntzer furent également qualifiés d'anabaptistes. Les anabaptistes qui survécurent à la guerre des Paysans occupèrent Münster à partir de 1532 et formèrent un « royaume de Sion », avec à sa tête, en 1534, Jean de Leyde, qui fit admettre la polygamie et la communauté des biens. Assiégée par les troupes de l'évêque de Münster, la ville dut se rendre en 1535. Jean de Leyde mourut à la suite d'atroces tortures en 1536. Le mouvement se prolongea, du point de vue religieux, chez les mennonites et les baptistes.

L'anabaptisme attirait plus spécifiquement des pauvres et des paysans et artisans sans instruction. Ils furent violemment persécutés en Europe, en grande partie parce que deux segments influents de la société — l'aristocratie et les chefs de la Réforme orthodoxe — étaient unis contre leur égalitarisme et leur opposition aux Églises d'État. Des réformateurs orthodoxes tels que Ulrich Zwingli de Zurich et Martin Luther, ainsi que leur adeptes, employaient le terme anabaptiste pour désigner toute secte protestante radicale ou non orthodoxe.