karaté

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Présentation

karaté ou karate do, art martial et sport de combat japonais de type boxe pieds poings, qui utilise comme arme de frappe toutes les parties du corps.

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Repères historiques

2.1

Les arts martiaux d’Okinawa

Okinawa est le berceau des boxes pieds poings du Japon ; l’île a en effet longtemps subi la domination chinoise, même en tant que royaume autonome, aussi est-il probable que les Chinois y aient introduit très précocement leurs systèmes martiaux, traditionnellement plus orientés vers les boxes que vers les luttes.

Lorsque l’île d’Okinawa, jusque-là séparée en trois royaumes, est enfin unifiée au xv^e siècle, le roi entreprend de pacifier la population en interdisant la possession d’armes. Les paysans développent alors leur propre système de combat, mêlant aux techniques de boxe déjà connues le maniement d’outils agraires transformés en armes redoutables, telles que le nunchaku (fléau à riz), popularisé plus tard à l’écran par Bruce Lee, le kama (faucille) ou encore le tonfa (qui servait à écosser le riz et écraser les pois de soja), très efficace contre les sabres et désormais utilisé par les forces de police, notamment aux États-Unis.

2.2

Funakoshi Gichin, fondateur du karatedo

C’est à Funakoshi Gichin (1868-1957) que le karaté moderne doit à la fois son nom et sa popularité. Originaire de l’île d’Okinawa, Funakoshi se veut le représentant non pas d’un seul style, mais de l’esprit des arts martiaux d’Okinawa dont il est au début du xx^e siècle l’un des principaux représentants. Les arts martiaux d’Okinawa sont alors appelés Okinawa te (« main d’Okinawa ») ou Kara te (« main de Chine »). Funakoshi décide cependant de remplacer le caractère Kara (« Chine »), qui lui semble source de méprise et peu signifiant, par un autre caractère se prononçant de la même façon mais désignant le vide. Les arts d’Okinawa s’appellent désormais karaté, soit la « main vide ».

En 1922, Funakoshi est invité à Tokyo par le fondateur du judo, Kano Jigoro, qui lui offre la possibilité de diffuser son art au travers de la structure d’enseignement des arts martiaux qu’il a établie dans la capitale. C’est sous l’influence de Kano, dont il partage l’attachement aux valeurs humanistes, que Funakoshi ajoute le suffixe do (« chemin ») à son karaté, afin de mettre en valeur la dimension éducative de la discipline qu’il désire transmettre.

Funakoshi demeure à Tokyo jusqu’à sa mort. Sa personnalité, sa sincérité et l’engagement qu’il met dans l’enseignement du karaté do séduisent rapidement les habitants de la capitale, puis l’ensemble du Japon.

2.3

La diffusion internationale du karaté

Après la Seconde Guerre mondiale, les militaires américains basés au Japon et sur l’île d’Okinawa s’intéressent au karaté do, dont l’enseignement se diffuse rapidement, d’abord aux États-Unis, puis dans le monde entier.

Après la mort de Funakoshi, dont le style est connu sous le nom de karaté do shotokan, de très nombreuses écoles apparaissent, certaines se réclamant de son enseignement, les autres s’étant développées dans l’ombre de son succès pendant la première moitié du xx^e siècle. Les styles les plus répandus actuellement sont le goju-ryu, le wado-ryu, le kyokushin-kai, le shito-ryu, etc.

Le karaté est diffusé en France à partir des années cinquante. Son enseignement et sa diffusion sont actuellement confiés à la Fédération française de karaté et des arts martiaux affinitaires (Ffkama), qui compte environ 100 000 licenciés.