Alexandre VI Borgia

Alexandre VI Borgia (v. 1431-1503), 212^e pape (1492-1503).

Issu de la famille des Borgia, ce grand seigneur d’Espagne fut longtemps stigmatisé par ses adversaires pour son népotisme mondain et son sybaritisme corrompu. Esprit brillant, il a su cependant faire preuve au cours de son pontificat d’une grande ouverture d’esprit et d’une rare habileté diplomatique tout en étant un administrateur avisé aimé du peuple de Rome. Alexandre VI demeure encore à ce jour une des personnalités les plus insaisissables de l’histoire.

Né à Játiva, près de Valence (Espagne), Roderigo de Llançol y Borja est adopté par la famille de son oncle maternel Alfonso Borgia (futur pape Calixte III). Après avoir étudié le droit à Bologne, il est nommé cardinal en 1456 par son oncle, puis (en 1457) vice-chancelier de l’Église romaine. De ses sept enfants, quatre (César, Giovanni, le futur duc Juan de Gandie, Joffré et Lucrèce) sont nés de sa maîtresse officielle, Giovanna ou Vannozza de’ Cattanei, une dame de la petite noblesse romaine. Alors que le cardinal Borgia approche les soixante ans, il s’éprend de la jeune et belle Giulia Farnèse, âgée tout juste de quinze ans. Il en fait l’épouse officielle (en 1489) d’un de ses cousins, Orsino Orsini, seigneur de Bassanello, et fait vivre sa bien-aimée — très vite surnommée « uxor Christi » par les méchantes langues de la cour papale — en la compagnie de Lucrèce Borgia dans un palais proche du Vatican. Aussi le cardinal Borgia contribue-t-il pour beaucoup désormais, avec l’entregent de cette dernière, à la carrière d’Alexandre Farnèse (frère de Giulia et futur pape Paul III).

Dans la nuit du 11 au 12 août 1492 (deux mois avant la découverte des Amériques par Christophe Colomb), lors du conclave qui suit la mort du pape Innocent VIII, les cardinaux rassemblés à la chapelle Sixtine élisent à l’unanimité le cardinal Roderigo Borgia au siège pontifical, son candidat rival, Ascanio Sforza, n’ayant pas été insensible aux promesses alléchantes qui lui avaient été faites, compte tenu des immenses richesses que Rodrigo Borgia avaient héritées de Calixte III.

Sur le plan politique, le pontificat d’Alexandre VI est d’emblée marqué par les hostilités ouvertes avec le roi de France Charles VIII, qui envahit l’Italie à partir de 1494 afin de conquérir le royaume de Naples, terre de ses ancêtres (la famille d’Anjou), sur lequel il cherche à faire valoir ses droits. Le roi Charles VIII parvient à franchir les portes de Rome le 31 décembre 1494, et le pape, après s’être dans un premier temps réfugié au château Saint-Ange, trouve plus habile de signer un pacte avec le roi. Mais la coalition que forment peu après, durant un congrès à Venise, le pape Alexandre VI, l’empereur Maximilien I^er d’Autriche, le roi de Naples Ferdinand II et le duc de Milan Ludovic le Maure (Sforza) contraint le roi Charles VIII à retourner vers les Alpes (bataille de Fornovo sul Taro, Fornoue, le 6 juillet 1495, contre le marquis de Mantoue, François de Gonzague) tandis que le pape Alexandre VI revient en triomphateur à Rome.

Remarquable administrateur, le pape assainit également les finances papales et récupère les territoires pontificaux gouvernés par des seigneurs locaux. Usant de ses talents de diplomate, il tente également d'unir le monde chrétien contre les Turcs.

Le règne d’Alexandre VI est aussi marqué par la promulgation de la bulle Inter Cætera (en 1493) qui établit le partage entre l'Espagne et le Portugal des territoires du Nouveau Monde, où sont envoyés les tout premiers missionnaires. C’est aussi sous Alexandre VI qu’est pendu et brûlé, le 14 mai 1498, le prieur du couvent de Saint-Marc à Florence, Savonarole, qui accuse publiquement le pape de simonie. Alexandre VI meurt le 18 août 1503, d’un empoisonnement selon les dires de certains historiens.

Après avoir été inhumée dans la basilique Saint-Pierre, la dépouille d’Alexandre VI a été transférée dans l’église Santa Maria di Monserrata (aujourd’hui église des Espagnols) à Rome, où elle repose aux côtés de celle de son oncle, le pape Calixte III.