caféier

caféier, arbre de la famille des Rubiacées, dont les graines (ou fèves) sont à la base de la boisson connue sous le nom de café.

Le caféier mesure de 4,50 m à 6 m de haut à maturité et présente des feuilles ovales, vert brillant, qui persistent de trois à cinq ans, et des fleurs blanches odorantes. La floraison ne dure que quelques jours par an. Au cours des six à onze mois suivants, les fruits, groupés en grappes reliées aux branches par des pétioles très courts, se développent en changeant de couleur : vert clair, puis rouges, enfin cramoisis lorsqu'ils sont mûrs. Ils ressemblent alors à des cerises et contiennent généralement deux graines, ou fèves, entourées d'une pulpe sucrée.

Le caféier pousse en Amérique du Sud, en Amérique centrale, aux Antilles, en Arabie, en Inde, en Indonésie et en Afrique. Sur les 30 espèces que compte le genre, seules trois sont importantes du point de vue commercial : l’arabica, originaire des hauts plateaux d'Éthiopie, le robusta et le libéria.

Le caféier exige un sol riche, humide, absorbant mais assez souple pour permettre un drainage rapide des eaux excédentaires. Le sol idéal est composé de terreau de feuilles, de matières organiques et de poussières volcaniques. La température optimale pour la croissance du caféier est comprise entre 13 et 26 °C. Les plantations de caféiers peuvent se situer entre le niveau de la mer et les premières zones de gel (ils sont peu résistants au gel). L'altitude convenant le mieux à la croissance du robusta et du libéria est inférieure à 900 m, tandis que l'arabica préfère des altitudes plus élevées. Les graines sont plantées en pleine terre ou dans des pépinières. Les engrais, utilisés de façon extensive, permettent la croissance d'arbres robustes, assurant de bons rendements. Le fruit, comme l'arbre, est sujet aux attaques des insectes et aux maladies microbiennes, qu'il est possible de contrôler par des traitements et des méthodes agricoles appropriées (voir lutte contre les parasites).

Le caféier donne sa première récolte complète vers l'âge de cinq ans. Ensuite, il produit régulièrement pendant 15 ou 20 ans. Le rendement annuel par arbre peut atteindre 1,3 kg de graines commercialisables, mais le rendement moyen est estimé à 450 g par an.

Classification : le caféier appartient au genre Coffea de la famille des Rubiacées. L'arabica a pour nom latin Coffea arabica, le robusta C. canephora var. robusta et le libéria C. liberica.