Boucher, François

Boucher, François (1703-1770), peintre français de scènes pastorales et mythologiques, galantes et érotiques, de style rococo.

Fils d'un créateur de canevas décoratifs, élève du peintre François Lemoyne, Boucher travailla d'abord pour le graveur Cars, chez lequel il réalisa des eaux-fortes à partir de dessins d'Antoine Watteau. Il partit ensuite pour Rome où il s'intéressa plus particulièrement au Corrège. De retour en France, parallèlement à une carrière officielle brillante, il répondit à des commandes de portraits, de panneaux de boudoir, de décors de théâtre, d'illustrations de livres ainsi que des modèles pour la manufacture de porcelaine de France. En 1734, il fut admis à l'Académie royale avec son Renaud et Armide (musée du Louvre). Il réalisa des cartons de tapisserie d'après Ovide et Apulée pour la manufacture royale de Beauvais et, en 1755, il devint directeur de la manufacture des Gobelins. L'admiration que lui vouait la marquise de Pompadour, maîtresse de Louis XV, lui valut d'être nommé en 1765 premier peintre du roi.

Son enthousiasme pour Watteau était à l'origine de son goût du paysage mais, dès 1735, il se consacra à la peinture des mœurs de l'époque et de la vie des nobles. Les scènes pastorales dans lesquelles évoluent de jeunes bergers en riches costumes d'époque ou les scènes mythologiques plaisaient au public de la cour. Parmi ces toiles, il faut citer le Triomphe de Vénus (1740, National museum, Stockholm), Nu étendu sur un sofa (1752, Alte Pinakothek, Munich) et la série de tapisseries Amours des dieux (1744).

Si son style fut très largement copié à l'époque, il perdit rapidement son prestige sous les attaques que Diderot dirigeait contre le rococo, dont il était un des représentants les plus en vue.