néoclassicisme (musique)

néoclassicisme (musique), style de composition, dont le nom apparaît dans la critique musicale entre les deux guerres mondiales, qui prône la clarté formelle et le retour à la sobriété des modèles classiques.

Le début du XX^e siècle voit se développer deux formes, radicalement opposées, de réaction contre les « excès » du postromantisme : le néoclassicisme, d’une part, et l’avant-gardisme avec le système dodécaphonique de Schoenberg, d’autre part. Ces deux styles opposent un caractère d’austérité et de retenue à la lourdeur et au sentimentalisme romantiques. Ils présentent une rigueur formelle affirmée, là où le romantisme s’est écarté du souci de la forme. Même lorsqu’elle utilise la dissonance comme outil d’expression, la musique néoclassique reste fondamentalement tonale et ancrée dans la tradition, alors que le dodécaphonisme atonal revendique son modernisme.

Les œuvres néoclassiques s’inspirent autant de la musique baroque que des procédés concertants classiques. L’une des premières œuvres composées par Igor Stravinski, est le ballet Pulcinella (1923), dont l’écriture rappelle le style mélodique et les ornementations du baroque. Le compositeur s’est en effet inspiré de partitions de Pergolèse et des musiciens napolitains. Dans son Concerto pour piano et instruments à vent (1924), Stravinski renonce à toute démonstration de virtuosité, devenue un passage obligé du concerto, pour développer un rapport équilibré entre soliste et orchestre. Renouant avec la tradition du concerto grosso, Stravinski, qui avait commencé sa carrière par des œuvres résolument d’avant-garde, utilise ce langage jusque dans les années 1950, c’est-à-dire beaucoup plus longtemps que la plupart des autres musiciens. Il se tourne ensuite vers les pratiques sérielles.

On peut compter parmi les néoclassiques des compositeurs tels que Prokofiev pour sa Symphonie classique (1917), Satie dans la Sonatine bureaucratique (1917) ou Hindemith dans son opéra Cardillac (1926).