Pétrarque

L’ouvrage qui a assuré la postérité de Pétrarque est le Canzoniere, recueil de poèmes en langue vulgaire qui lui ont été inspirés pour la plupart par la passion qu’il vouait à Laure. Ce recueil, dans son état définitif, comprend 317 sonnets, 29 chansons, 9 sextines, 7 ballades et 4 madrigaux, organisés en deux sections intitulées respectivement « Rime in vivo di Madonna Laura » et « Rime in morte di Madonna Laura ».

Ces poèmes, qui chantent un amour unique et idéal dans la tradition du Dolce stil nuovo, associent, par le jeu des symboles, la figure de l’aimée à la figure christique. La langue vernaculaire y devient, pour la première fois dans l’histoire de la littérature italienne, une langue poétique à part entière. Au xvi^e siècle, de nombreux poètes ont cherché à imiter cette œuvre déterminante, d’abord en Italie puis dans toute l’Europe : c’est le pétrarquisme, au début simple copie du style métaphorique de Pétrarque, mais qui érige bientôt le Canzoniere en modèle de vie.

Une autre série de poèmes en italien, les Triomphes (v. 1354-1374) retrace, sur le mode de l’allégorie, l’élévation progressive de l’âme du poète, depuis la passion terrestre jusqu’à la plénitude de l’Éternité.

Considéré comme le premier et le plus grand des poètes lyriques modernes, Pétrarque a durablement influencé toute l’Europe, des poètes de la Pléiade jusqu’à Spenser ou Shakespeare. Il a également joué un rôle prépondérant dans l’avènement de la langue vernaculaire italienne au rang de langue littéraire.