Jordan, Michael

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Présentation

Jordan, Michael (1963- ), joueur de basket-ball américain.

Compétiteur insatiable, souvent qualifié « d’acrobate » ou « d’extraterrestre » des parquets, Michael Jordan est considéré comme le meilleur joueur de basket-ball de l’histoire de ce sport. Doté d’une personnalité particulièrement charismatique, il est également l’un des sportifs les plus populaires et les plus médiatiques de la fin du XX^e siècle.

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L’avènement d’une star de la NBA

Né à New York, Michael Jordan débute sa carrière à l’université. Il remporte son premier titre NCAA (National Collegiate Athletic Association) en 1982 avec l’équipe de North Carolina (Caroline du Nord), puis le titre olympique à Los Angeles en 1984. Il décroche son premier titre NBA (National Basketball Association) en 1991, suivi par une nouvelle médaille d’or aux jeux Olympiques de Barcelone en 1992 au sein de la Dream Team (ou « équipe de rêve ») américaine.

Il confirme ainsi une popularité grandissante, tant auprès du public, toujours plus large, que des sponsors ; il figure alors parmi les sportifs les mieux payés au monde, puisque à son salaire s’ajoutent d’importants gains publicitaires.

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Une carrière dédiée aux Chicago Bulls, un palmarès unique

À l’exception de quelques mois (entre octobre 1993 et mars 1995 toutefois) au cours desquels, à la suite de l’assassinat de son père, il tente une éphémère « reconversion » au sein d’une équipe de base-ball professionnel — c’est sa première « retraite » —, Michael Jordan participe de 1984 à 1998 à 13 saisons régulières du championnat NBA avec les Chicago Bulls ; il porte le célèbre numéro 23 sur son maillot.

Le palmarès qu’il se constitue pendant cette période est l’un des plus impressionnants de l’histoire de la NBA : meilleur marqueur de tous les temps (31,5 points par match en moyenne sur treize ans) ; six fois champion NBA (1991, 1992, 1993, 1996, 1997 et 1998) ; cinq fois meilleur joueur de la saison (Most Valuable Player, ou MVP, en anglais) ; six fois meilleur joueur de la phase finale (les playoffs) ; meilleur total de points sur un match (69 points contre Cleveland en 1990) et 11 participations au All Star Game (match opposant chaque année, au mois de février, les meilleurs joueurs de la saison régulière de la Division Est à ceux de la Division Ouest).

Michael Jordan s’est imposé comme l’un des meilleurs joueurs de l’histoire du basket-ball grâce à d’exceptionnelles qualités physiques et mentales. « Boulimique » de ballons d’attaque, il se révèle en effet également particulièrement volontaire et efficace en défense où il intercepte de très nombreux ballons et se met au service de l’équipe ; en outre, doté d’une détente supérieure à la moyenne — il est surnommé His Airness (« Son altitude ») ou Air Jordan —, il développe une spectaculaire technique de lancer, puisque le ballon ne décrit pas une courbe avant de retomber dans le panier, mais s’y dirige avec puissance selon un axe quasiment horizontal.

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Les derniers défis sportifs

En janvier 1999, au faîte de sa gloire, Michael Jordan annonce une deuxième fois qu’il quitte les parquets. Toutefois, l’année suivante, il intègre l’équipe dirigeante des Washington Wizards, et annonce en septembre 2001 son retour à la compétition en tant que joueur au sein de cette même l’équipe. Au terme d’une saison 2002-2003 décevante au regard de l’objectif collectif qu’il s’était fixé (une qualification pour les playoffs), il met un terme définitif à sa carrière sportive en avril 2003 ; son statut est alors celui d’une « légende » du basket-ball.