fichier (informatique)

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Présentation

fichier (informatique), collection d’informations de même nature, telle qu’un programme, des données d’entrée ou un document. Un fichier est caractérisé par un nom, un chemin d’accès et un format. Suivant l’environnement matériel et logiciel, la structure interne d’un fichier est susceptible de changer.

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Nom

Tout fichier possède un nom. Dans l’environnement MS-DOS, une extension indiquant le type de fichier est accolée au nom. Par exemple, « enc98.exe » indique un programme exécutable nommé « enc98 ».

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Format

Le format représente la façon dont les données contenues dans un fichier sont stockées. Le format peut être de type texte (ASCII) ou binaire. Dans le premier cas, chaque octet écrit sur le disque représente un caractère. Ce type de format est universel et peut être facilement échangé entre des programmes ou lu par une personne. Un nombre est enregistré comme une suite de caractères numériques. Si le nombre est grand ou si une précision importante est requise, il peut se révéler nécessaire d’utiliser beaucoup de caractères pour le représenter, conduisant à des fichiers de taille importante.

Le format du fichier est dit binaire lorsque les données sont stockées sous leur forme utilisée par le processeur. Par exemple, les nombres peuvent être représentés sur 32 bits (soit 4 octets), ce qui prend l’équivalent de 4 caractères. Ce type de format est plus compact que le précédent. Les applications enregistrent généralement leurs fichiers spécifiques sous forme binaire.

Afin d’échanger les données entre programmes de concepteurs différents, il existe de nombreux formats spécialisés pour les fichiers de type texte, tableur, image, son, film, etc. Certains de ces formats font appel à des algorithmes de compression de données afin de limiter la taille des fichiers.

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Chemin d’accès

Chaque fichier est enregistré sur une unité de stockage (disque dur, disquette, etc.). Pour rechercher, stocker ou récupérer un fichier sur le disque dur, le système d’exploitation de l’ordinateur emprunte un chemin qui correspond à l’itinéraire suivi par le système parmi les répertoires. Par exemple, dans le système hiérarchique de fichiers utilisé par MS-DOS, un chemin représente l’itinéraire menant du répertoire racine d’un disque, tel que C:, jusqu’à un fichier spécifique. Un chemin peut comprendre de multiples sous-répertoires.