e-mail

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Présentation

e-mail, messagerie électronique permettant un échange asynchrone (les deux correspondants ne sont pas forcément présents simultanément sur le réseau, par opposition au téléphone) de messages textuels et, de manière plus générale, de fichiers informatiques, entre plusieurs personnes connectées à un réseau, dont le plus connu est le réseau Internet.

La messagerie électronique est couramment nommée e-mail (abréviation anglaise de electronic mail) ou mel (contraction de messagerie électronique). Le courrier électronique transporté sur le réseau Internet est soumis au protocole de messagerie SMTP (Simple Mail Transfer Protocol), qui définit les règles d’échanges entre les différents équipements composant le réseau.

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Fonctionnement

Chaque utilisateur dispose d’une boîte aux lettres et d’une adresse électronique. Les boîtes aux lettres sont stockées sur des serveurs de messagerie. Pour utiliser la messagerie, l’utilisateur se connecte à son serveur, par exemple via le réseau téléphonique, par le biais d’un logiciel client. Le logiciel client de messagerie utilise un protocole spécifique — par exemple POP (Post Office Protocol) ou IMAP (Internet Message Access Protocol) — qui lui permet de récupérer les messages qui sont arrivés et d’envoyer de nouveaux messages. Les messages reçus peuvent être stockés soit sur le serveur de messagerie, soit sur l’ordinateur client, soit sur les deux (cela dépend du paramétrage choisi pour le logiciel client de messagerie). Un message envoyé est à son tour transmis et stocké sur le serveur du destinataire, et ce jusqu’à ce que celui-ci consulte sa boîte aux lettres.

En plus du service réception et émission des messages, les logiciels de messagerie (par exemple, Outlook de Microsoft ou Eudora de Qualcomm) offrent des services de classement, d’impression, d’envoi de copie et de re-direction de messages. En général, ils intègrent également un outil de gestion d’adresses électroniques.

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Structure d’un message

Les messages véhiculés sur Internet ont une structure bien déterminée : tout message commence par un en-tête indiquant l’adresse du destinataire, l’adresse de l’émetteur, la date et l’objet du message ; viennent ensuite le corps du message et la signature. Il est également possible d’attacher à un message des documents multimédias (son, image, texte, vidéo, etc.).

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Adresse électronique

Les messages transportés sur le réseau Internet contiennent une adresse électronique. Cette dernière est de la forme utilisateur@machine.pays (ou domaine). Par exemple, dans l’adresse : jean.dupont@encarta.fr, la partie locale jean.dupont est le nom de l’utilisateur, encarta correspond au nom du serveur de messagerie, et l’extension .fr désigne les initiales de la France. Il existe des extensions pour tous les autres pays, à l’exception des États-Unis, dont l’extension finale des adresses électroniques ne correspond pas aux initiales des États-Unis, mais désigne le domaine d’activité auquel le serveur est rattaché ; par exemple, les universités américaines ont pour extension .edu et les entreprises commerciales utilisent l’extension .com. Cette tendance à utiliser des extensions non territoriales se généralise et de nombreuses entreprises européennes utilisent des extensions .com. Le symbole “ arrobas ” @ se lit at, ce qui signifie “ sur ”.